Ядерные излучения и жизнь

В настоящее время фоновое облучение человека не ограничивается перечисленными выше естественными источниками излучений. С одной стороны, к нему добавляется излучение искусственных радиоактивных веществ, образовавшихся в результате испытаний ядерного и термоядерного оружия. С другой стороны, в наш быт прочно и повсеместно вошли и получили широкое распространение медицинские рентгеновские установки, часы и приборы со светящимися циферблатами, телевизоры, радиоустановки, в которых электронные лампы находятся под высоким напряжением, и т. п. Все они в той или иной мере источники ионизирующих излучений и в определенных условиях могут привести к увеличению фонового облучения человека. Со всеми этими источниками приходится сталкиваться большому количеству людей, далеких и от атомной промышленности, и от применения радиоактивных изотопов и излучений в тех или иных областях народного хозяйства. Интересно поэтому рассмотреть подробнее, в какой мере эти источники увеличивают природный фон облучения и могут ли они представлять какую-либо опасность для населения.

Наиболее серьезный источник дополнительного облучения населения - рентгеновское просвечивание. Ведь рентгеновские лучи по своей природе и биологическому действию аналогичны гамма-лучам радиоактивных изотопов. При этом рентгеновскому просвечиванию подвергается довольно широкий контингент населения. По данным Всемирной организации здравоохранения, в ряде стран (Скандинавские страны, Англия, США) на душу населения в год в среднем приходится 0,3 рентгенодиагностического исследования, а если учесть и массовые флюорографические обследования, то 0,5. По подсчетам английских ученых, средняя доза, приходящаяся за счет рентгеновского исследования на одного человека, составляет 20 - 25% от естественного фона облучения. Таковы средние цифры, но в отдельных случаях, когда исследования проводятся без надлежащего контроля, могут иметь место лучевые повреждения. Во избежание этого врачи ведут учет числа проводимых рентгеновских исследований с тем, чтобы в случаях, когда это не вызывается необходимостью, не подвергать больного излишнему облучению. Особенно стараются ограничить количество рентгеновских исследований беременных женщин, детей и подростков, организмы которых особенно чувствительны к облучению. При проведении рентгеновских исследований принимают меры к защите частей организма, расположенных по соседству с исследуемой областью, прикрывая их просвинцованной резиной, хорошо поглощающей рентгеновские лучи.

При рентгеновском исследовании не установлено предельно допустимых доз облучения. Возможность радиационной опасности устанавливается в каждом отдельном случае лечащим врачом на основании клинических данных. При этом учитывается то обстоятельство, что при просвечивании действию излучения подвергается не все тело человека, а только некоторые его участки. Особое внимание уделяется защите жизненно важных органов, в первую очередь гонад (табл. 4).

Таблица 4. Доза, получаемая гонадами при различных видах рентгеновского исследования (средние данные)

В последнее время при производстве рентгеновских исследований начинают все шире применять специальные электроннооптические усилители изображения, позволяющие в несколько раз уменьшить интенсивность рентгеновских лучей при просвечивании и тем самым значительно снизить дозу, получаемую больным.

Значительно меньшую потенциальную опасность в качестве источника облучения представляют часы и приборы со светящимися циферблатами. Источник излучения в данном случае - нанесенная на циферблат светомасса. В состав светомассы помимо люминесцирующего вещества - фосфора входит еще какое-либо радиоактивное вещество (чаще всего радий или мезоторий), излучение которого вызывает свечение фосфора. Количество радия, находящегося на циферблате часов, в большинстве случаев не превышает одного микрограмма, и потому опасность, которую представляют такие часы, для владельца относительно невелика. Доза, создаваемая такими часами на коже тыльной поверхности руки, составляет около 10 мрад в сутки и быстро убывает с расстоянием (на расстоянии одного метра она уже не превосходит уровня натурального фона). Так как часы обычно находятся на достаточном удалении от глаз и других чувствительных к облучению органов, то представляемая ими опасность незначительна. Так, проводившиеся в 1956 г. в Англии измерения показали, что за счет светящихся часов половые железы человека получают дозу, равную 1 % дозы от естественного облучения. Только в тех случаях, когда количество приборов со светящимися циферблатами велико или когда светящийся циферблат находится продолжительное время перед глазами, доза облучения может оказаться значительной. К непосредственному действию излучения добавляется еще действие радона, выделяющегося при распаде радия, входящего в состав светомассы. Газообразный радон может попадать в легкие людей, работающих с такими приборами.