Ядерный Никола

Странно, что его интересовало мое мнение относительно будущего места применения моих талантов. Но я не видел себя ни там, ни там.

— Награждать за работу новой работой, это вообще законно?

Не дожидаясь финала моей реплики, Джимэн встал с колченогого стула и словно сказочный джин всосался роем пикселей в окурок своей вонючей сигары. Оставил меня наедине со своими мыслями.

Глянул карту Содружества. Да он охренел! Квестовые точки оказались за границами карты, да еще и далеко друг от друга.

В процессе разговора с начальством, начал лучше понимать происходящее. Подтвердилась одна из версий. Все это нечто вроде полигона, где прорабатывается новый контент. Тот, что проходит отбор, встраивается в новую историю под конкретного клиента. И желания клиентов, как было сказано — закон. Раз мне дают личные поручения, значит, я все делаю правильно. Пусть начальство одобрило сделанное вопреки его воле, это как раз нормально. Но я хорошо подумаю, как им всем досадить, действуя строго по уставу.

Мстительно улыбнувшись, раздавил подошвой дымившийся окурок.

Капитан ждал моего визита в палатке. Сожжённая радиацией кожа на лице немного поджила, но зрелище не для слабонервных.

— Вот, что лейтенант, считай себя вновь на службе.

— Есть, сэр! — подозревал, что этим все кончится и заготовил необычный ответ, — Служу Содружеству!

— Положение у нас хреновое. Вместо следующей партии пайков и подкреплений, сраное командование прислало только слова: мол, держитесь там и всего вам хорошего. А еще мне беженцев теперь некуда отправлять. Гражданские на грани бунта, а у меня четверо пожеванных икс-лучами «аттабоев» в строю. Зато у нас есть координаты федерального продовольственного склада. Вот такой расклад.

В этот момент в воздухе словно запахло едой! Желудок буркнул, пропихивая нерастворенные остатки лапши дальше. Заранее подготовился к приему горячего Солсбери-стейка с гарниром, скотина.

— Вот смотри, — Инграм пригласил меня к пластиковой карте, повешенной на кустарной раме. — Основной вход отрезан областью повышенного радзаражения. Запасной вход здесь, значительно ближе к нам. Это часовня, в ней пост из трех резервистов с пулеметными турелями. Но с самого начала они не отвечают на запросы по радио.

Капитан надолго задумался, глядя на карту.

— Будет письменный приказ или пароль, чтобы…

— Нет. Твоя задача добыть продукты любой ценой.

Что, черт возьми, он от меня скрывает?

— Прежде, чем ты обстреляешь мою харю новыми вопросами, сообщаю, младший сержант Купер со своей ручной железякой и рядовой Дженкинс в твоем распоряжении. Иначе эта затея имеет мало смысла: сколько нам нужно, вы все равно не принесете. А еще одного защитного костюма у меня нет.

Хм, похоже, кэп еще не понял, что радиация его бойцам теперь не так опасна, как раньше. Или только делает вид, что не понял?

— Можем привлечь несколько моих людей. За них я ручаюсь…

— Исключено! — отрезал капитан, — Максимальная секретность.

Мне стало интересно, насколько мысли нового начальника совпадут с моими. Попытался намекнуть на альтернативное решение проблемы, но, увы.

— Ваши люди в силовой броне, где они?

— Остались на базе.

Осторожность подсказала не лезть с инициативой добыть для похода силовую броню. Если бы задача имела такое решение… И почему мне мерещится подвох в этом простом курьерском задании?

— Что насчет продуктов для моих гражданских?

— Сначала накормим голодную толпу здесь, потом позаботишься о своих.

Сделал вид, что ответ меня устроил, а про себя решил действовать по обстановке. Вряд ли кэп полезет инспектировать мой инвентарь.

— Задача ясна, сэр. Разрешите приступать?

— Если поторопишься, успеете сделать второй рейс засветло.

Хорошо, что своим заранее и еды натаскал, вооружил, посты расставил и задач нарезал. Денек без моей опеки продержатся.

Купер и Дженкинс ожидаемо оказались гулями и не скрывали этого печального факта за противогазами. Как и прочие военные в лагере. Дженкинс владел штурмовым карабином и боевым ножом. Вооружение Купера составляла лазерная винтовка. Оружием ближнего боя он пренебрег. Зато на поясе у бойца висел набор инструментов, как у ремонтника. Похоже, парню нравилось возиться со всякими железяками, вот и строительного протектрона умудрился взломать и приставить к делу. Поверх военной формы солдаты никакой брони не имели, за вычетом стандартных касок. Защитные костюмы несли в инвентарях.

— Все лишнее оставь у капитана, — Купер показал на мой объемистый рюкзак, заботливо сшитый женщинами общины.

— Поверь, сержант, лишнего ничего нет.

Действительно, собираясь в лагерь, отдал Самнеру охотничий карабин с боезапасом и оптику. Из оружия оставил себе пистолет и новый карабин, скромный боезапас, защитный костюм, препараты против радиации, воду. Как чувствовал, что предстоит таскать грузы. Я бы и пистолет оставил на базе, но пока доверял ему больше боевого карабина.

Боец молча погнал своего робота к цели, а мне оставалось следовать за ними.