Ядовитая паутина

Машину я остановила метрах в двадцати от двери подъезда. По всем правилам охранного искусства в такой ситуации охранников должно быть двое: один остается в машине с «объектом», второй предварительно осматривает подъезд на предмет безопасности, и, при положительных результатах осмотра, все вместе покидают автомобиль. Я была одна и, чтобы выполнить свою главную задачу — охрану клиента, решила выбрать меньшее из двух зол. Я не стала оставлять Андрея в «Фольксвагене» одного и просто пошла впереди него. До лифта мы добрались без приключений и уже поднимались под прерывистое гудение двигателей, когда я довольно отчетливо почувствовала запах бензина. Надо сказать, что я всегда недолюбливала лифты чисто с профессиональной точки зрения: когда раскрываются двери, ты оказываешься совершенно заблокированной и, практически, беззащитной в его маленьком пространстве. Человек на лестничной площадке получает огромное преимущество над тобой, и умело воспользоваться им — лишь дело техники.

Наличие подобного запаха не понравилось мне. Я напрягла слух и уловила два голоса где-то наверху. Конечно, не было ничего необычного в том, что в подъезде слегка попахивает бензином и кто-то разговаривает. Но я, следуя какому-то подсознательному импульсу, нажала кнопку «стоп». По моим ощущениям лифт находился приблизительно на пятом этаже. После остановки кабины сразу же нажала на исцарапанную кнопку с наполовину вытершейся цифрой «пять». Лифт дернулся и послушно раскрыл двери. На стене напротив дверей показался электрический счетчик и корявая, написанная от руки, пятерка. Андрей вопросительно посмотрел на меня, но несколько дней, проведенных со мной, уже научили его кое-чему, и он не издал ни звука. Я выдержала небольшую паузу во времени и надавила цифру «девять». Лифт никак не отреагировал. Я вновь нажала на девятку, но уже сильнее.

— Она не работает, — вполголоса сообщил мне Андрей. — Вот уже несколько лет.

Я мысленно чертыхнулась. Если мои опасения верны и кто-то ожидает нас с Андреем на лестничной клетке, то лучшее место как для засады, так и для ответного хода — более высокий этаж, то есть девятый. Ситуация, как в горах: преимущество у того, кто находится выше. Но, похоже, этим правилом воспользоваться не удастся. С надеждой, что хотя бы работает седьмой — предыдущий этаж, я нажала соответствующую кнопку. Наверху загудело, двери дернулись и закрылись, и лифт вновь поехал вверх.

Я приложила указательный палец к губам, призывая Андрея не шуметь. Мы вышли. Я подтолкнула его в сторону, достала ключи, слегка позвенела ими, чтобы создать звуковую иллюзию того, что кто-то заходит в свою квартиру. Запах бензина чувствовался уже ясно и отчетливо. Наверху кто-то был. Я ощущала это по легким неясным шорохам и подсознательному «чувству присутствия постороннего», выработанному в процессе охранной деятельности.

Разумеется, самый правильный и простой вариант — незаметно уйти. Но тогда не решалась главная задача — обезопасить Андрея от последующих нападений. Для кардинального и окончательного решения проблемы мне вновь был нужен «язык». Предыдущий — Леший — был безвозвратно потерян, а снова идти в «Розу ветров» — значило бы повторяться, а повторение — дурной тон в моей работе. Неэффективный и даже небезопасный. Решение созрело само собой — оставить Андрея этажом ниже, а самой, используя фактор внезапности и бесшумности, напасть первой. Если нас ждут, конечно.

Судя по звукам, их там было двое, и они не очень скрывались.

— Давай, — негромко произнес один голос и добавил: — Жди меня.

Послышались шаги, но не вниз, не к лифту, а наверх. Значит, мои догадки верны — их двое, и они уже собирались уходить. Причем, по одному, через чердак или крышу. Удача улыбалась мне, предоставив возможность встретиться с каждым по отдельности. Выждав, пока наверху стихнут шаги одного из них, я двинулась по лестнице на следующий этаж.

Я преодолела половину лестничного пролета, и впереди показалась фигура находившегося там человека. Это был достаточно крепкий парень в черной майке без рукавов, на которой, почти наверняка, спереди было изображение черепа, паутины, какого-нибудь мерзкого насекомого или еще чего-нибудь в этом же духе. Он стоял перед лифтом, около лестничного пролета спиной ко мне. Рядом с железной дверью квартиры Андрея валялась грязная пивная бутылка, а на ее поверхности тускло поблескивали бензиновые потеки. Вокруг половика у порога растекалась радужная лужица.

Парень одной рукой опирался о стену, а в другой — опущенной, держал зажженную сигарету. Он почти философски, как художник, созерцал бензиновые переливы на двери и полу. Сейчас он сделает еще несколько затяжек, быстро бросит непотушенный окурок и не менее быстро, также через вверх, уйдет к ожидающему его напарнику. Только его планы не учитывали одного — моего появления. А я собиралась внести свой вклад в развитие последующих событий.