Ядовитая пыль

Но кое-что у жителей Пустоши было лучше. Она не помнила, чтобы ела пищу с такой интересной текстурой или вкусом. Хотя до Лауры доходили слухи, что в городах устраивают пиры. Даже видела невозможные изображения тяжело нагруженных столов. Очевидно, какая-то фантазия.

И снова… она бросила взгляд через плечо на пустые чаны, теперь начисто вымытые, ожидающие следующего приёма пищи. Было ли неправильно гадать, что это будет?

Аксель, грубоватый вожак, объявивший себя её похитителем, ушёл, и, несмотря на бдительность, она не заметила его, но видела много вещей, которые не имели смысла. Мужчины и женщины разговаривали, даже касались друг друга без всякого осуждения. Дети бегали, гонялись друг за другом. Даже странный волосатый зверь, который прогуливался рядом с ней, виляя длинным хвостом, а затем вздрогнул и убежал. В Улье не держали животных, хотя Лаура слышала, что иногда их выращивали на мясо. Была ли эта пушистая штука для еды? Зверь не казался достаточно большим, чтобы прокормить очень многих. Возможно, он должен ещё подрасти.

— Это Пусыштик, — прошепелявил детский голосок.

Лаура обернулась и увидела рядом с собой маленького ребёнка. Она могла бы поспорить, что это девочка, с тонкими чертами лица, волосами, заплетёнными в косу и завязанными тканью.

— Кто такой Пушистик? — спросила Лаура.

— Кот.

Это слово ничего не значило. В Академии не очень много учили о животных, так как это не относилось к куполам, которые им будут назначены.

— А для чего он?

Вопрос показался девочке забавным, потому что она хихикнула, забираясь на скамейку рядом с Лаурой.

— Чтобы глядить, — ответила она так небрежно, как только могла.

— Прости, что?

— Мне кажется, маленькая мисс Кайли имеет в виду, что любит Пушистика, потому что эта кошка, которую сюда изначально привезли для ловли крыс, приглянулась этому любопытному отросточку.

Низкий голос заставил Лауру вздрогнуть, и ей не нужно было поворачиваться, чтобы знать, кому он принадлежит.

Кайли засияла при виде Акселя.

— Мама говорит, Пусыстику я нравлюсь. Она шпит со мной и муркает. Вот так же большим шобакам нравится Аксель.

Шепелявая речь была трудно понимаемая, и Лаура поморщилась.

— Большие кто?

Аксель снисходительно улыбнулся ребёнку.

— Готов поспорить Пушистик голодна. Беги к Бенни и скажи, что я разрешил дать тебе немного сметаны её покормить.

Лицо Кайли засияло ярче солнца.

— О, она будет любить меня ещё больше.

Девчушка убежала прочь, оставив свёрток ткани. Что-то в нём показалось Лауре странным, и она потянулась к нему свободной рукой. Нахмурилась, глядя на пришитые черты лица. Волосы из пряжи.

— Оно похоже на человека.

— Как и большинство кукол.

— Кукла, — медленно произнесла она незнакомое слово. — Для чего это?

— Для радости, спокойствия. Для этого предназначена любая игрушка.

— В Улье нет игрушек. Только уроки и работа.

— Похоже, там очень скучное детство. — В глазах Акселя была явная жалость.

Кайли выбрала именно этот момент, чтобы вернуться и протянуть свои пухлые пальчики.

— Я забыла Полли!

Похоже, она говорила про куклу. Прижав игрушку к груди, она снова убежала.

Лаура оглянулась.

— И часто ты похищаешь детей?

— Что?

— Я видела здесь нескольких детей. Вы их по пути в Улей похитили?

Лаура за время работы никогда не слышала о пропаже детей.

— Мы никого не похищали, — ответил Аксель с намёком на возмущение. — Дети здесь со своими родителями. С мамами и папами. С людьми, благодаря которым они появились на свет.

У Лауры сложилось впечатление, что он снова над ней подшучивает.

— Люди не создают детей. Их выращивают.

Почему-то насмешка в его улыбке стала шире.

— Выращивают. Ты серьёзно в это веришь?

— В Академии нам рассказывали о яйцеклетках, которые оплодотворяются и затем выращиваются в прорастающих жидкостях.

— Может быть, в Куполах так и делают, но в Пустошах мы рожаем детей, как это делали наши предки. Трахаясь и беременея.

Первая часть была пошлой, а вторая…

— Беременея? — поморщилась она.

— Семя мужчины проникает в женщину, её живот растёт, как и ребёнок в нём, пока не родится.

— Богохульство, — пробормотала она, вспомнив непристойные разговоры о соуре, которая любила делать непристойные вещи. И у неё был большой живот прямо перед тем, как её выслали из купола.

— Уверяю тебя, это чистая правда. Может, тебе посчастливится и Салли родит своих деток, а ты сможешь понаблюдать.

Это совершенно невозможно. Лаура видела размер детей. Они явно не могут появиться из женщины, не убив её.

— И как долго я буду здесь находиться? — спросила она.

— Столько, сколько потребуется, чтобы получить ответ на наше предложение.

Предложение было составлено самой Лаурой. Никки была так оскорблена идеей вернуть Лауру в Анклав. И Лаура могла разрыдаться от облегчения, когда услышала, что здесь она временно.

Подошла женщина, стройная, с чернильно-чёрными волосами, свисавшими прямыми прядями почти до пояса. У неё была очень тёмная кожа, густые брови и полные губы. Красивая женщина.

— Зара, в чём дело?

— У нас новости.

— О чём?

Зара посмотрела на Лауру, затем перевела взгляд на Акселя.

— О том, о чём ты меня спрашивал.

Аксель резко поднялся.