Ядовитая пыль

Желудок Лауры сжался. Сейчас слишком поздно говорить «нет».

— Я привёз вам Мать. Где моя батарея? — начал Аксель.

— Никакой сделки, пока мы не удостоверимся, что это именно наш товар.

Товар? Гнев смешался с частью страха.

— Держи женщину неподвижно, — произнёс роботизированный голос.

Самый низкий из стражников подошёл к паре и поднял сканер. Он прошёлся им по её лицу, осветив черты голубым светом. Затем стражник вернулся к своим и показал лидеру экран сканера. Лаура почувствовала первое дуновение лёгкого ветерка.

— Ты всё ещё можешь вернуться в машину, — пробормотал Аксель в её волосы.

Лаура знала, что если согласится, это послужит началом драки. Четверо против одного. Шансы больше с её магией, но только если та проявится. Однако каждая секунда здесь означала задержку, которая могла сделать их уязвимыми для шторма. Волосы Лауры теперь легонько шевелились от ветра. Лучше им следовать плану.

Пара стражников вернулась к грузовику и вытащила ящик. Они держали его за ручки и с глухим грохотом кинули в пыль под ноги лидеру. Аксель ничего не сказал, когда стражник открыл замок и поднял крышку. Лаура увидела нечто довольно обыденное на вид: металлический обломок яйцевидной формы.

— Она заряжена? — спросил Аксель.

Лидер опустился на корточки и потыкал батарею. На секунду та осветилась светом, ярким и сильным. Аксель подошёл и, протянув руку, провёл ею по устройству.

— Не доверяешь своим глазам?

— Просто хочу убедиться, что ты не пытаешься меня надуть, — огрызнулся Аксель. — Выглядит хорошо.

— Не мы здесь преступники, — оскорбился лидер. — Отдай нам Мать.

— Она ваша. Рад от неё избавиться. Проклятая женщина не переставала причитать о том, какие мы все аномальные отбросы.

Знание того, что всё это лишь спектакль, не облегчало бегство к охраннику и притворную радость от того, что её спасли.

— Спасибо. Спасибо, что спасли меня от этих мародёров.

Лаура бросилась на лидера, и диск, спрятанный между её ладонями, прилип к его костюму.

Её оторвали от стражника и наполовину затащили в кузов грузовика. Она оглянулась на Акселя, который стоял с безразличным выражением лица.

У него была солнечная батарея. Шторм приближался.

Она почувствовала, как ветер приподнимает кончики волос, взывая к силе внутри неё.

И стражники это тоже заметили. Укол в руку заставил Лауру слишком поздно заметить иглу, отчего она отключилась.

Глава 16

В момент, когда они вылезли из машины, все инстинкты Акселя начали кричать, что нужно бежать. Два грузовика не были частью условий сделки. Водитель должен был приехать один. Но что Аксель мог поделать? Один против четверых. Шансы немного не в его пользу. Его подстёгивало попробовать, но Аксель напомнил себе, что у них есть план. Он увезёт солнечную батарею, а Лаура будет сдерживать стражников, пока он до неё не доберётся. В план не входило, что он будет наслаждаться от вида того, как её утаскивают. Это зрелище разрывало изнутри. Багажник его машины захлопнулся, ящик с батареей надёжно спрятан внутри. Аксель задумался, а не спрятали ли они внутри бомбу. Хотя, скорее всего, отслеживающее устройство. Зачем убивать одну крысу из Пустоши, когда можно убить много?

Когда стражник с Лаурой оказался в задней части грузовика, другой повернул ко второй машине. Аксель приготовился уезжать. Следующая часть этой шарады требовала, чтобы он мчался к краю Долины по кривой, чтобы встретиться с Гуннером, который поменялся с ним машинами. Кэм и Кейси уже должны быть на пути к пересечению с грузовиками Анклава. Остальная часть группы не знала, что Аксель рассчитывал на то, что Лаура, как только они до неё доберутся, сможет помочь. План был сомнительным, но надёжным, если его не испортит какое-нибудь глупое дерьмо. И, естественно, подобное дерьмо произошло.

Эти ублюдки чем-то накачали Лауру.

Он лишь мельком увидел результат, когда Лаура резко упала. Акселя на мгновение оглушил внутренний крик паники, и всё, дальше пустота. Странный внутренний гул, к которому он привык в присутствии Лауры, внезапно исчез.

— Лаура! — закричал Аксель, рванув вперёд. Надеясь, что её объятия принесли плоды, он активировал электромагнитный диск.

Лидер сбросил свой, внезапно ставший бесполезным, металлический костюм, оставив второго стражника в нерешительности. Аксель не стал медлить. Выхватил пистолет из кобуры и без колебаний выстрелил, но не в грудь, которая была хорошо защищена, а в суставы — самое слабое место. Колено, локоть, промах, запястье. Повреждения дали ему время, которое Аксель не мог тратить впустую. Штормовые ветры начали дуть сильнее. Быстрее, чем ожидалось. Аксель повернулся к паре в задней части грузовика с Лаурой.

— Проклятье.

Ситуация становилась всё дерьмовее.

Ветры оказались не штормовыми. Их вызвал дрон из второго грузовика — довольно большой, чтобы перевозить людей. Он подхватил Лауру и двух охранников, и поднялся прямо вверх, описывая дугу над надвигающейся бурей. Аксель мог лишь смотреть вслед, не в состоянии выстрелить из-за вероятности навредить девушке.