Ядовитая ведьма

Без Вальпурги все в замке шло… по-другому. Работа делалась медленно из-за того, что не хватало ее жесткой строгости. После многих лет, проведенных под руководством Вальпурги, сотрудники были настолько истощены, что взяли больничные в начале этой недели. Конечно, самое время сделать это сейчас, прямо перед моей коронацией.

Мне постоянно что-то доставляли и звонили, какие-то вещи для праздника задерживались. Что именно? Я понятия не имела. Мне постоянно приходилось ходить от тронного зала до парадной двери и встречать доставку вроде сухого льда. Вдобавок ко всему этому меня мучила жажда из-за беготни, поэтому я заварила на кухне ядовитый чай. Из-за нехватки персонала я сама набирала воду для чая, а затем безнадежно заблудилась на обратном пути в тронный зал.

Я совершенно не понимала, чем здесь занималась.

Благодаря моему ядовитому представлению в царстве фейри, на короткое время возникло ощущение, что я заслуживаю трон и корону. Не потому, что причинила вред королю фейри, а потому, что доказала: я способна защитить ведьм от врагов. Я осознала, насколько мощным был мой яд.

Но сейчас…

– Ты же не будешь после коронации бегать по замку и заниматься бюрократическими делами, – сказала Атропос. – Важно нанять новую ведьму для этой работы.

– Да, ты права. Хотя трудно найти замену Вальпурге.

– Ты жалеешь о содеянном?

– Нет! Конечно, нет!

Если бы мне пришлось выбирать между Вальпургой и Блейком, я бы снова и снова выбирала демона. Этого коварного демона жадности, которому принадлежало мое сердце.

– Как мило, что ты так честна в своих чувствах.

– Но они в то же время моя слабость, – заметила я. – Многие ведьмы не будут присутствовать на коронации, потому что новость о нас с Блейком распространилась в сообществе.

Я разослала бесчисленное количество приглашений на завтрашнюю коронацию всем существующим ковенам в мире – писала их так долго, что у меня развился тендинит, который тут же прошел. С тяжестью на сердце я каждый день ожидала ответных писем. После первых двадцати отказов я и вовсе перестала вскрывать письма, и вместо этого запихивала их в свою ведро.

– Знаешь… – Атропос соскользнула на пол и подползла ко мне. – Я считаю это глупостью – когда любовь принимают за слабость, а потенциал такого союза упускают из виду.

– Потенциал?

– Королева ведьм и принц демонов. Ты столько раз представляла это, но никогда не задумывалась о том, насколько могущественной ты можешь стать с его нечестивой демонической магией. Не говоря уже о маленькой надоедливой фейри…

– Ты намекаешь…

Я замолчала, когда из комнаты напротив вышла Анастасия с большой дорожной сумкой. Она была удивлена моим присутствием так же, как я ее повседневным нарядом и дополнительным чемоданом.

Мой язык прилип к нёбу.

– Ты уезжаешь?

– О, Белладонна! Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма, проигнорировав мой вопрос. – Я никогда не видела тебя в этой части замка.

Я не могла оторвать взгляд от ее чемодана. Вальпурга отсутствовала всего неделю, а теперь и Анастасия собиралась покинуть меня?

– Белладонна, – мягким голосом произнесла она. – Я же говорила, что останусь только до Йоля.

– Знаю, но… Может, ты захочешь остаться еще на пару дней или недель? Тут так много свободных комнат. А у меня нет ковена.

– Пока, – прошипела Атропос. – Но скоро будет.

– Само собой, я не могу пропустить твой праздник. – Она улыбнулась и похлопала меня по плечу, прежде чем пройти мимо. Почему она вдруг стала такой отстраненной?

Я схватила ее за руку.

– Постой. Вальпурга что-то сказала?

– Нет. Это я ей кое-что сказала. Она должна решить, кому преданна.

– Спасибо, – отозвалась я.

– Не за что, Белладонна. А теперь иди готовься. Коронация станет для тебя незабываемым днем.

Когда Анастасия развернулась, по моему телу разлился хорошо знакомый холод. Прохладные руки коснулись меня сзади и обхватили. Я моргнула, готовая упасть в темноту, и вдруг оказалась в своем заросшем ядовитыми растениями тронном зале. Из-за подготовки коронации здесь царил настоящий бардак.

– Ты заблудилась в замке, моя темная королева, – прошептал завораживающий голос.

Я положила ладонь на мертвенно-холодное лицо.

– Нет. Я просто хотела, чтобы ты меня нашел. – Я с громким стоном сбросила туфли на каблуке, которые стали горячими, как чистилище. – Я все утро занимаюсь делами и…

– Что-то случилось, Вишенка? – спросил демон. – Ты выглядишь немного напряженной.

– Анастасия уезжает.

Блейк удовлетворенно хмыкнул.

– Отлично.

– Что это значит?

– Как что? – повторил он. – Погоди… Ты не заметила, верно?