Ядовитая ведьма

В холодильнике осталось еще немного черничного чая с клиторией тройчатой, который я и предложила Вальпурге. Для ее ведьминского питомца я налила свежую дождевую воду. А себе взяла самый сладкий напиток, который только смогла найти на полках. Сахар должен был немного успокоить мои нервы.

Однако я все равно беспокойно ерзала на стуле. Может, мне сразу закидать ее вопросами?

– Что ты там пьешь? – поинтересовалась Вальпурга.

– О, мой бабл-ти. – Увидев ее вопросительное выражение лица, я пояснила: – На самом деле это жимолость настоящая. Я летом собрала ее и теперь храню в морозильной камере. Когда завариваю черный чай и добавляю туда ягодки с сахаром, у меня получается бабл-ти.

В прозрачном стакане это и впрямь выглядело как культовый напиток.

– Значит, это чай с ядовитыми ягодами?

– Да…

Она направила указательный палец в сторону красных ягод.

– Какова смертельная доза для человека?

– От тридцати ягод уже опасно для жизни.

– А ты даже ничего не замечаешь?

– Нет, правда…

– Да?

– Они немного горчат, по правде говоря.

Возможно, именно поэтому я так люблю сладкое: существуют яды, которые по природе своей имеют сладковатый привкус, как, например, мышьяк, но я чаще всего употребляю горькие или безвкусные яды.

Но торты и печенье… У меня слюнки потекли при мысли о кондитерских изделиях. Такие мягкие и слегка приторные. Никакой горечи.

– Немного горчат… – повторила Вальпурга. – Прости за вопрос, но сколько тебе лет?

Я заправила белую прядь за ухо.

«Всего лишь ребенок», – отозвалось в моем сознании тихое эхо.

– Двадцать один.

– Сколько ведьм в твоем ковене?

– Я… я не нашла ни одной, – ответила я Вальпурге, немного стыдясь своего заявления. После Академии ведьмы обычно быстро находили ковен. Даже Амари вела переговоры с ледяной и огненной ведьмами, жившими неподалеку от Плимута, чтобы составить команду из трех человек. Они вербовали ее в свой ковен еще во времена Академии. Неудивительно, что ни одна ведьма не хотела брать меня в свой круг.

– И не основала, – вставила Вальпурга. – Ты могла бы создать свой.

Я слабо улыбнулась. Я – и основательница ковена?

Вальпурга, возможно, просто хотела быть милой, но она совершенно не знала меня. Я не была лидером, да и слишком привыкла к одиночеству. Если мне однажды повезет, и я найду ковен, члены группы будут видеть меня только по праздникам.

– У тебя и фамильяра наверное нет?

Я покачала головой.

– Нет.

– Есть ли какие-то предположения, что это может быть за животное?

– Нет…

– Возможно, паук из рода черной вдовы, – предположила зрелая ведьма. – Или скорпион. Можно, конечно, подумать и о змеях, но это слишком банально для ядовитой ведьмы.

– Или лягушка-листолаз! – пробормотала я. – Или медуза.

– Фамильяр появляется, когда ведьма достигает определенного уровня силы. Не стану называть это «пиком силы», потому что она никогда не пойдет на спад в течение всей жизни. Как правило, это происходит не позднее, чем в возрасте двадцати пяти лет. Судя по всему, ты еще не достигла этого периода. Очень прискорбно.

Я внутренне сжалась.

Значит, по ее мнению, я слишком слаба, чтобы защитить Ядовитый сад от зловещей угрозы? Только потому, что у меня нет ковена, а фамильяр еще не нашел меня?

И вот я снова слабая. Маленькая девочка-ведьма, над которой все смеялись в Академии, потому что ее способности были незначительными. Интересно, а незначительными были именно мои способности? Или же я сама?

Я снова покачала головой.

Я была уверена, что при достаточном количестве времени и необходимых ресурсов могла бы создать яд, который нанесет демонам значительный ущерб. Я могла быть полезной. Могла… Нет, я была сильной.

– Пора ехать. – Вальпурга опрокинула в себя остаток чая. – У нас еще есть над чем поработать.

– Я… сделаю все, что в моих силах, – сказала ей. – Я готова. Ко всему, что грядет. Может, я и простая ядовитая ведьма, но все еще дитя Богини.

Вальпурга прикрыла глаза, и ее ярко-красные губы растянулись в легкой улыбке, которая почему-то взбесила меня.

– Так ли это?

– Д-да, конечно!

Когда я последовала за Вальпургой в черную королевскую карету, мои ведьмовские инстинкты снова забили тревогу. Я взглянула на ведьму, но она была в таком хорошем расположении духа, что я воздержалась от комментариев.

Глава 9. Toxicodendron Radicans. Токсикодендрон укореняющийся (ядовитый плющ)

Пешая прогулка до замка обычно занимала около десяти минут, но поездка в карете заняла вдвое больше времени. Вместо того чтобы просто пройти по прямой тропинке от сада к замку, мы тащились через половину города. Нам уже дважды сигналили машины, потому что мы ехали слишком медленно и затрудняли уличное движение. Обычно карету запрягали фейрскими лошадьми, быстрыми и проворными, но при дневном свете этих существ нельзя было выпускать из конюшен. У них имелась ужасная склонность топить невнимательных людей или грызть стоящих без дела детей.