Ядовитая ведьма

Его так внезапно охватила холодная дрожь, что он едва не задохнулся. Он был готов к ужасающему зрелищу, но все равно испугался, увидев на полу безжизненное женское тело. Королева ведьм Сибилла лежала на ковре мертвая. Ее конечности были вывернуты под странным углом, глаза широко раскрыты, а рот искривлен в последнем беззвучном крике.

Мужчина вздрогнул, когда где-то неподалеку раздался глухой звук. Проклятье! Он так сосредоточился на трупе, что забыл обо всем вокруг.

Его человеческие пальцы стали тонкими, острыми и костлявыми. Он уже приготовился прыгнуть назад, чтобы вырвать у нападавшего горло, как вдруг заметил, что звук издавала сова, снова и снова бившаяся головой об окно. Птица в последний раз со всей силы врезалась о стекло, и этот удар сломал ей шею. Молодой человек тут же почувствовал знакомый запах смерти. Он был голоден – как и всегда.

Значит, ходивший среди демонов слух был правдой: когда ведьма умирала, то забирала с собой и своего колдовского зверя.

Он наклонился и почти с жадностью протянул пальцы к трупу ведьмы. Светло-коричневая кожа Сибиллы была еще теплой, но ее душа давно покинула тело.

Первоначальный шок прошел быстро. Молодой человек не испытывал трепетных чувств к женщине, чья жизнь так жестоко оборвалась в этой комнате. Нет. В последние месяцы его безразличие прямо-таки переросло в ненависть. Десятилетия правления сделали Сибиллу безумной, хотя внешне это никак не проявлялось. И даже после смерти она оставалась невероятно привлекательной женщиной, которая благодаря бессмертию выглядела чуть старше двадцати.

Она была красивой и могущественной, но что самое опасное – она об этом знала. За время правления Сибилла сделала много хорошего, но также совершила и несколько непростительно жестоких деяний. Она много лет назад потеряла всякую связь с реальностью. Именно мания величия спровоцировала ее безвременную кончину.

Он сожалел, что не смог забрать ее душу себе. Не для того, чтобы утолить свой вечный голод, а чтобы отомстить ей. Месть была не менее сладка, чем свежесть души.

Мужчина повернул голову к шкафу, который со своими узорами цвета слоновой кости на самом деле мог стоять в каком-нибудь музее. У королевы Сибиллы в шкафу хранилось больше ядов, чем у многих бутылок – с алкоголем. Яда было достаточно, чтобы убить более половины человеческого населения Лондона. Некоторые настойки были столь токсичны, что могли нанести серьезный вред даже бессмертным: да, возможно, один из этих темно-коричневых флаконов мог свести счеты с вечной жизнью. Молодой человек поставил рядом с трупом королевы ведьм полупустую склянку и смочил ядом ее холодные губы. В ее теле текло много этого яда – он почувствовал его еще несколько дней назад.

– Ну вот и все.

Тем самым он выполнил и свою часть соглашения.

Он отвернулся от трупа.

С каждым его шагом перемены, вызванные внезапной смертью королевы, чувствовались все отчетливей. В воздухе витала беспокойная магия, разгневанная и голодная. Магическая сила требовала новую ведьму-королеву. Как хорошо, что ее преемница стояла всего в двух шагах от него.

И будь он живым, то сердце бы взволнованно перекачивало кровь по венам. Молодой человек толкнул створки двери, ведущей в зал заседаний. Запах шалфея вызвал у него легкую тошноту, но он не подал виду.

– Добрый вечер, дамы, – поприветствовал он. Четыре присутствующие здесь ведьмы посмотрели на него с отвращением. Белый волк одной из женщин зарычал на него, а черный ворон другой зловеще каркнул. – Какая замечательная ночь, не правда ли? Ночь, которая войдет в историю.

Воздух вдруг потяжелел. Молодой человек знал, что все дело в магии, которой были наделены ведьмы. Они вчетвером направили угрожающие силы в его сторону, но он с легкостью с ними справлялся. За последнюю неделю он съел дюжину сердец и собрал дюжину душ.

– Что тебе здесь нужно, грязный демон? – прошипела ведьма с ярко-рыжими волосами. – Сюда имеют доступ только ведьмы из ковена!

– То, что ты жених королевы, ничего не значит, адское отродье, – вмешалась ведьма с горящими глазами. Белый волк рядом с ней оскалил зубы. – Когда королева Сибилла появится, она тебя выгонит.

– Не выгонит. – Молодой демон вызывающе улыбнулся. – Я просто хотел сообщить вам одну новость: королева мертва.

Глава 1. Atropa Belladonna. Белладонна (красавка обыкновенная)

В конце лета билеты в Ядовитый сад всегда были раскуплены; одна туристическая экскурсия сменяла другую. Чаще всего у меня не было времени даже на чашку чая или салат, который я готовила себе каждый вечер, чтобы съесть его во время получасового перерыва на обед, хотя отлично знала, что надо продолжать работать. Когда я не проводила экскурсии, то запасалась сувенирами или обрезала очень ядовитые растения, чтобы не началась интоксикация.

Когда я в пятый раз за день вела небольшую группу людей через железный тоннель, заросший ядовитым плющом, то внезапно заметила маленькие усики, жадно тянущиеся ко мне.

– Потерпи, – тихо прошептала я, чтобы люди не услышали. – Я еще не закончила работу.