Ядовитые шипы (СИ)

— Такие правила, — Артемий огорчённо развел руками. — Во избежание слухов о том, что Император открыто потакает своему главному советнику и покрывает его. Поэтому проводится собрание под руководством Императора. Он выслушивает обе стороны и уже принимает окончательное решение о наказании или помиловании. И кстати, не обязательно советникам вызывать Ассандра на собрание, он сам может просить об этом Императора, если у него есть обвинения или претензии в их сторону.

— А ты тоже можешь просить Императора о подобном?..

— Да, как и ты, — заметив, что Леда уткнулась лицом в ладони, он ласково потрепал её по плечу. — Да не переживай, всё будет хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы тебя не трогали. А кстати, ты знала, что для слуг и стражи являешься госпожой?

— Что?!.. — она даже подпрыгнула на месте, едва не опрокинув почти полную кружку. Я успел вовремя её убрать, но девчонка, буквально ослепшая от своих эмоций, не заметила этого. Уперлась руками на стол и звонким от волнения голосом громко произнесла. — Что ты такое говоришь?..

— Не волнуйся, всё в порядке, — Артемий шутливо поднял руки, стараясь успокоить Леду. — Раз мы приближенные слуги главного советника, значит, и обращение к нам должно быть соответствующим. Я с гордостью отношусь к тому, что для господина являюсь помощником, хотя на самом деле считаю себя слугой. Для всех остальных я являюсь господином Артемием, и как бы не нравилось такое обращение, ничего не могу поделать. А вот ты чаще всего находишься в компании Ассандра, поэтому к тебе боятся подходить, но будь уверена, что в скором времени станешь госпожой Ледой.

— Госпожа Леда, почитай мне, — я не мог удержаться от колкой шутки в сторону девчонки, ведь мне так нравилось, как её щеки горят огнём от смущения. Она вздрогнула, прижала руки к лицу и практически сползла со стула под стол. Я переглянулся с Артемием, грозно взглянул на нее и невозмутимо добавил. — Так, всё. Шутки в сторону, пора заняться своими прямыми обязанностями. Я хочу, чтобы ты подготовила для меня место в гостиной у камина и нашла на книжной полке какую-нибудь интересную книгу.

— Да, конечно… — она моментально вскочила из-за стола, и, придерживая двумя руками платье, выбежала из столовой.

— Ну, зачем вы с ней так, господин? — Артемий задумчиво проводил девчонку взглядом. — Она ведь на самом деле очень исполнительная и покорная.

— Да, я знаю. Мне просто весело её дразнить.

— В таком случае, я рад, что вам весело, — Артемий принялся убирать посуду, но заметив мой вопросительный взгляд, спешно добавил. — Мне кажется, когда вы рядом с Ледой, то улыбаетесь чаще, чем обычно.

— Тебе кажется, — я отмахнулся, но неожиданно для себя произнес. — Наверное. Нет, точно нет. Леда со мной, только потому, что из-за неё я подхватил неизлечимую лихорадку. И чтобы ты знал, ничего кроме ненависти и насмешек в её сторону я не испытываю.

Встал из-за стола так резко, что чуть не опрокинул стул. Задержался возле выхода, всем нутром ощущая, как тьма недовольно повизгивает. Не оборачиваясь, растерянно произнес.

— Нет, я вообще к ней ничего не чувствую…

— Ну, в таком случае вы будете не против отдать Источник Императору, когда она вас вылечит, — поймав мой ошеломлённый взгляд, Артемий застал меня врасплох. Невинно улыбнулся. — Вы ведь раньше обходились без подпитки, а когда лихорадка исчезнет, надобность в Леде отпадёт. Могущество Императора среди других королевств значительно возрастёт, когда в его распоряжении будет Источник.

— Нет, не отдам!..

— Отчего же?

— Потому что, — я вздрогнул, сжимая ладони в кулаки. Опустил голову, глухо и очень-очень тихо признался. — Сердце начинает биться слишком быстро… И вообще! Что ты тут пытаешься мне доказать?!..

— Совсем ничего, господин, — будто не замечая мой агрессивный окрик и яростный взгляд, помощник продолжил методично мыть посуду. Пожал плечами и буднично сообщил. — Просто подумал, что вы готовы…

— Нет, я не к чему не готов, — я не позволил Артемию договорить и сразу перебил его. Раздражённо забрал со стола самокрутку. — Когда закончишь с уборкой, приходи в гостиную.

— Да, господин.

Девчонка уже успела разложить подушки возле камина и теперь сидела на ковре, в ожидании меня, удерживая в руках книгу. Тьма, отчего то заметалась внутри, словно перепуганный зверёк. В удивлении я удобно расположился на тёплом ковре, подмяв под голову мягкую подушку. Леда уже взяла себя в руки и начала читать какой-то роман, но я не особо вслушивался в слова. Мне просто хотелось слушать её тихий проникновенный голос, вот только тьма вопила настолько отчаянно, что я чуть заметно поморщился.