Ядовитый Чертополох (СИ)

Исса Хоторс обвела нас сердитым взглядом и уже не так уверенно сказала:

– Это произвол.

– Это правила.

К нам стали подтягиваться другие таможенники. Пассажиры дилижанса смотрели на женщину с подозрением и любопытством, а возница – с неодобрением, то и дело косясь на часы. Опоздание явно не входило в его планы.

Выдохнув сквозь зубы, исса Хоторс все же отправилась туда, куда указывал инспектор: в комнату для досмотра. Я пошла следом, прихватив сканирующие артефакты. В комнате стоял стол и ширма, за которой можно было раздеться. Но мне хотелось надеяться, что до этого не дойдет.

Пассажирка положила на стол сумочку и сняла с головы шарф, тряхнув роскошной белокурой гривой. Я провела артефактом над вещами. Он молчал. Пришлось обратить внимание на саму женщину. И вот на ней-то сканер мигнул голубоватым светом, показывая и наличие магии, и ее тип.

– Иллюзия, – сообщила я.

Женщина побагровела.

– Это безобидные чары, меняют цвет волос, – заявила она.

– Надо снять, – не впечатлился инспектор Морли.

– Снять? Но зачем? Какая разница, какого цвета у меня волосы?

– Мы должны убедиться, что вы не находитесь, например, в списке разыскиваемых преступников. – Инспектор проявлял просто чудеса выдержки.

– Преступников? – ахнула женщина. – Я?!

– Эй, долго еще ждать? – крикнули с улицы. – Нам ехать пора.

– Исса Хоторс?

Та сжала кулаки, словно собиралась броситься в драку, потом фыркнула, сунула руку за пазуху и достала невзрачного вида амулет на цепочке. Нажала на камень сбоку, и ее внешность слегка поплыла. Волосы потеряли густоту и блеск, кожа посмуглела, скулы опустились и стали шире, а губы – наоборот, уже. Обычная косметическая магия, призванная сделать некрасивое красивым.

– Довольны? – выпалила женщина.

– Сразу бы так, – поморщился Морли, когда я проверила ее еще раз и ничего подозрительного не нашла. – Можете идти.

Она вернула амулет на место, схватила сумочку и сбежала. А инспектор осуждающе покачал головой.

– Ох уж эти бабы… Чуть ли не каждую неделю одно и то же. Понацепляют иллюзий, а потом делают вид, будто так и было.

– Уже и на свидание звать страшно, – поддакнул один из таможенников. – Попробуй пойми, настоящая внешность или липа.

– Все ведь ради вас, мужчин, стараются, – не удержалась я. – Вам же надо, чтобы и покрасивее, и пофигуристее.

– Так нам же натуральное, а не вот это вот все.

– А Гельме никакой иллюзии не нужно, – негромко заметили от дверей.

Я обернулась. Там стоял Вард, опираясь плечом о косяк, и смотрел на меня. Захотелось смутиться, но тут же вспомнились слова об игре.

– Ну да, – буркнул кто-то. – У Гельмы всякую магию заменяют титул и богатые родители.

Вард прищурился, молча глядя остряка. Тот наткнулся на его взгляд, подавился вздохом и торопливо засобирался на пост. И только когда он сбежал, Нор чуть улыбнулся и снова посмотрел на меня.

– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сообщил мужчина. – В Артан. Поедим чего-нибудь отличного от каши.

– Ишь ты, каша наша ему не нравится, – проворчал Морли.

– Ничего не имею против, – пожал плечами Вард. – Если не питаться ей три раза в день семь дней в неделю.

– Вот не надо, совсем не три, иногда дают капусту, – разулыбался один из пограничников.

– Только когда ее дают, из столовой хочется тут же сбежать за Артанский хребет, – засмеялся его напарник.

Вард хмыкнул и, подхватив меня под руку, вывел на улицу, туда, где сейчас торопливо грузились в дилижанс пассажиры.

– Ну так что?

Я подарила ему внимательный взгляд. Сослуживцы стояли слишком близко, чтобы уточнять, стоит соглашаться или нет. Но мы, кажется, говорили о том, что мне не нужно сразу падать в мужские объятия, когда Вард проявит интерес. Поэтому я покачала головой.

– У меня смена заканчивается в восемь. Вряд ли захочется куда-то ехать.

– Понимаю, – не стал настаивать Вард. – Тогда завтра?

– Тоже ужин?

– Скорее, обед. Вечером мне в патруль.

– Хм… – Я сделала вид, что задумалась. – Ну ладно.

– Выберешь место? – предложил мужчина, не торопясь уходить. – Приличный ресторан или трактир? Я пока не слишком хорошо знаю город.

– Ресторан? – рассмеялась тихо. – Откуда они в Артане? Тут и кофеен нет. Только трактиры. И самый приличный из них – «Гвоздь и подкова».

– Ну да, кормят там и правда неплохо. Даже неожиданно для такой… провинции.

– Гвидо Феррант хочет соответствовать запросам самых обеспеченных гостей. Потому что именно с таких получается содрать больше всего денег.

– Это понятно по его ценам.

– Если слишком дорого, – спохватилась я, – давай выберем другое место.

– Нет уж, – хмыкнул Нор. – Я еще не все подъемные, которые мне выделили на переезд, потратил.

– Ну смотри.

– Эй, может, Ард Ренна пойдет работать? – раздался недовольный окрик инспектора Морли.

– Иду, – вздохнула я.

– Значит, договорились, – улыбнулся Вард и отступил. – Беги. Не будем сердить начальство.

Он развернулся и неторопливо побрел в крепость, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Я поспешила к Морли. И только устроившись на привычном месте с книгой в руках, притворилась, что читаю, а сама принялась думать.