Ядовитый Чертополох (СИ)

Перевал остался за спинами, и теперь справа стеной возвышался горный кряж. Суровый, практически безжизненный. Наверное, если бы не перевал и дорога, ведущая в соседнюю страну, в этих не слишком приветливых местах вряд ли кто-то стал бы селиться. Но дорога была уже не один век, был и не очень плотный, зато стабильный поток телег, обозов и просто путников. А значит, была и жизнь. Крепость, уже лет сто не игравшая роли военной, таможенная служба, городок с постоялыми дворами, несколько деревень и фермеры. Люди растили неприхотливые овощи, пасли овец на горных склонах, ловили в быстрых реках рыбу. И обслуживали путешественников, конечно же. Ну а раз в предгорьях есть люди – им положен и некромант, чтобы защищать от голодной нежити, жаждущей крови.

Последние полтора месяца таким некромантом была я. Закончила с отличием университет и получила место для обязательной годовой практики, решив не пользоваться связями семьи. Поэтому и попала на самый северо-запад Виароссы, в приграничную крепость, где как раз понадобился некромант. Я предвкушала год интересной работы, самую разную горную нежить, которую не встретишь в столице, опасные вылазки и знающих сослуживцев. Но мои ожидания разбились о суровую реальность.

Местные оказались не особенно рады такому новичку. Наверное, привыкли судить по внешности, а не по делам. Я же была совсем не похожа на грозного мага. Невысокая, хрупкая, с копной непослушных золотисто-каштановых волос и редкими веснушками на светлой коже – девчонка, которую сильным ветром сносит. Комендант и его заместитель очень долго читали мое рекомендательное письмо со всех сторон, словно пытались уличить в подделке. Подозреваю, что рассмеяться мне в лицо им помешала только фамилия. Даже в медвежьих углах вроде этого знали, что в роду Ард Ренна слабых магов не бывает.

Нет, нельзя сказать, что в крепости ко мне относились совсем уж плохо. Комендант несколько дней уговаривал вернуться в Солистир и попросить новое место, но потом смирился. Кто-то, как завхоз, ворчал и не воспринимал меня всерьез. Кто-то даже пытался ухаживать. А кто-то жалел и старался оградить от лишних трудностей, в том числе и от службы. Иногда приходилось чуть ли не с боем отвоевывать себе место в патруле. Никто не понимал, что я не могу и не имею морального права целый год просидеть в теплой комнате, не высовывая носа из крепости.

Я числилась единственным некромантом в округе. Хотя и нежити здесь водилось не очень много, и вся она была совершенно обычной. Окрестные горы изобиловали пещерами и ущельями, где можно было затаиться, вот только скудность «кормовой базы» и холода не позволяли кровожадным тварям разгуляться. И меня одной вполне хватало. Я осматривала горные склоны, проверяла самые глухие закоулки Артана. Неделю назад пришлось даже участвовать в расследовании пропажи деревенской овцы. Успешно, кстати. Правда, в пропаже оказалась виновата не нежить, а один из соседей пострадавшего, которому не хватило денег на выпивку. Так что преступник был изобличен и наказан. Если бы это еще помогло заработать авторитет…

– Вот и правда, чего тебе дома не сиделось? – не сдержался Крист спустя час после выезда из крепости.

Вздохнув, я закатила глаза. Начинается. Крист был слабым стихийником, служившим здесь уже почти двадцать лет и знавшим эти места как свои пять пальцев. И мог бы стать идеальным напарником, если бы не его ворчливость. Хорошо хоть ворчал он по-доброму, искренне переживая за бедную меня.

– Ты ж из знатной семьи, Гельма, – продолжил он. – Неужели тебе не помогли бы получить приличное место? Тихое, безопасное?

– Нельзя стать хорошим некромантом, ни разу не столкнувшись с опасностью, – ответила спокойно, уже привыкнув к таким вопросам.

– А оно тебе вообще надо?

– Сильный дар – это большая ответственность. Им нельзя пренебрегать, иначе дар исказится, а то и выйдет из-под контроля.

Я немного преувеличила, но по-другому тут никак. Ладно хоть, не советует замуж выйти и детей растить.

– Хорошо, что мою дочь боги одарили целительской магией, – покачал головой мужчина.

– Целительство – это прекрасный дар, – не стала спорить.

Насколько я знала, Крист был разведен, и его семья жила в Артане. Жена вышла замуж повторно, а дочь уже выросла и готовилась поступать в ближайший магический университет. Но отцовские инстинкты в здоровяке не угасли, и теперь он изливал их на меня.

– И что, тебе и правда у нас нравится? – Мужчине явно не хотелось ехать молча. – Нравится трясись в седле по полдня в любую погоду?

– Это не совсем то, о чем я мечтала, – ответила уклончиво. – Но жаловаться не буду. Приспособиться можно к чему угодно.

– А ведь сейчас погода еще и не самая противная. Знаешь, какие тут метели бывают?

– Как-нибудь переживу, – поморщилась я и чуть пришпорила лошадь, чтобы вырваться вперед. Бестолковый разговор.