Ах, да. Если с тобой красавчик-мужчина, даже не надейся, что подруга начнёт жаловаться на самочувствие и тяготы жизни. Она будет до конца изображать цветущий вид, строить глазки и пытаться всячески перетянуть на себя внимание.
— Мой коллега, Сио Лантий Аш, — поскорее представила я напарника, чтобы предотвратить неловкую паузу.
— Мы знакомы, — проворковала та и состроила умильное личико, оценивающе разглядывая моего приятеля сверху донизу. Видимо, нынче он был, как никогда, хорош собой. А похорошел негодник, повалявшись в моей мягкой кроватке. В моей чудо-комнате и моём насквозь волшебном доме. — Теперь ясно, почему ты не смогла прийти, — усмехнулась Кагата. — Весомый повод. Прощена.
— Э-э-э… — Я отличилась редкостной недогадливостью. О чём она толкует, позвольте спросить? Что ещё за весомый повод? Ох, это что, тонкий намёк, что мне пора личную жизнь устраивать? Вот коза!
— У нас переполох из-за убийства, — погрустнев, добавила она и потупила взор. — Постояльцев предупредили, чтобы сидели по номерам и не мешали вести следствие. А потом нас должны будут допросить.
— Допрос? — хором воскликнули мы с Сио Лантием.
— Значит, и сегодня на пары не пойдёшь? — ужаснулась я. Наши следователи допрашивают долго и с пристрастием, так что затянуться эта процедура могла до самого вечера.
— А куда тут денешься? Всё равно мне стоило бы ещё денёк отлежаться, — протянула Кагата.
— Ни за что, — решительно отмёл Сио Лантий. — Нам всем надо к профессору. Случаи убийств участились, следующим может стать кто угодно. Даже ты.
Он театрально свёл брови и направил на Кагату изящно растопыренную пятерню, словно хотел зафиксировать эту идею в её сознании. Подруга сделалась белее простыни.
— Убить? Меня? За что?
— А просто так.
— То есть, ты предлагаешь делать ноги?
— Я на этом настаиваю.
И тут на меня снизошло озарение. Четвёртый участник крылатого альянса — вовсе не Ро Тондий, а моя ненаглядная, очаровательная, сногсшибательная одногруппница Кагата Киг. И прямо в данный момент мы с Сио Лантием вознамерились умыкнуть её у дознавателей из-под носа.
Мы зашли в гриб под номером три через парадную дверь, а улизнули через чёрный ход. Но вначале подруга прихватила из своего номера часть лекарств и вещей первой необходимости.
— Из-за вас придётся завтрак пропустить, — шипела она, бочком пробираясь вдоль грибов.
Каждый из них представлял собой полноценный дом, где можно было неплохо обустроиться по весьма демократичной цене. В обслуживание номеров входила смена полотенец и постельного белья, влажная уборка и регулярные сытные завтраки. От них, как выяснилось, Кагата была без ума.
— Лучше пожертвовать едой, чем жизнью, — мрачно гнул свою линию Сио Лантий.
Подруга фыркала и ворчала. Цензурными в её бормотании были только предлоги.
Мы пробирались закоулками, как отпетые негодяи в розыске. Мы крались вдоль тактильно приятных, белых стен по идеально подметённым тротуарам, и с верхних грибных этажей до нас доносилась музыка, споры, ругань и смех.
Не разделяя хорошее и плохое, солнце заливало всё упомянутое без разбора. И нашу троицу в том числе. А ведь один из нас (чисто теоретически) мог оказаться убийцей. Кошмар, если подумать. Хуже не бывает.
Преодолев полосу препятствий в виде нескольких оград, мы выбрались на волю и были вынуждены сделать приличный крюк, чтобы не нарваться на патруль. В академию мы попали, когда первые пары были уже в разгаре.
— Влетит нам за опоздание, — повздыхала Кагата, сверившись с доской расписания в центральном холле. Согласно графику, нашу пропущенную лекцию читал профессор Деус Ним.
— Вот и явимся к нему с повинной. У него следом, вроде как, форточка, — сказал Сио Лантий.
И тут подруга обратила на него свой пытливый, проникновенный взор.
— А Нойта нам правда нужна? Она хоть в курсе, по поводу чего собрание? Я вот, к примеру, не в курсе.
— Она — наша четвёртая, — выждав паузу, с торжественным придыханием объявил тот. — Проверено.
— То есть… — Кагата не сдержалась и хихикнула. — Вы двое… Вы целовались?
— Жалеешь, что твой предел — клубничное мороженое? — ловко парировал Сио Лантий.
— Не сыпь соль на рану! — притворно оскорбилась подруга.
И тут по всему корпусу яростно защебетали птички. Звонок на перемену. Студенты высыпали из аудиторий шумной массой. Пустынные коридоры наполнились гомоном. А позади нас скалой вырос суровый Деус Ним.
— В честь чего толпимся? — громогласно осведомился он. — Сио Лантий Аш тоже здесь? Нойта Сарс?
Задержав на мне взгляд, профессор выразительно приподнял бровь.
— Она четвёртая, — выступила в мою защиту Кагата и, не успев прикрыть ладонью рот, со вкусом чихнула. — Ой, простите, я ещё не совсем здорова.
— Вот что, народ, — громыхнул Деус Ним, утирая лицо носовым платком. — Если всё обстоит именно так, ступайте-ка вы на пары, а в обеденный перерыв освободится кабинет стенгазеты, там и встретимся. И чтоб привели мне Нойту живой или мёртвой. А я придумаю, что с ней делать.
Он удалился размашистым шагом. Непоколебимый, стойкий, как воин на поле битвы.