Ядовитый плющ

– Не знаю его. Но, судя по ауре, он некромант. Возможно, один из тех, кого использовали де Аватемарты.

– Он там не один.

– Пока оставим их здесь, а… – начал Геллард и вдруг осекся. – Кто-то идет.

Я подалась ближе к нему, но так, чтобы не мешать колдовать. Некромант махнул рукой, и вокруг нас поднялась пелена защитного заклинания. Мы замерли, прислушиваясь. Совсем скоро мне удалось различить чужие шаги, какие-то неуверенные, робкие, тихие. Словно кто-то крался, не желая быть замеченным. За поворотом коридора мелькнул дрожащий свет фонаря. А потом показалась та, кого я никак не ожидала здесь увидеть.

– Арделия? – не удержалась я.

Боги, неужели и она оказалась замешана в делах семьи? Такая юная, искореняя, открытая. Ну как же так?

Геллард успокаивающе сжал мою руку и щелкнул пальцами, снимая полог. Арделия вздрогнула, завидев нас, и отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки.

– Арсэлла, – выдохнула она.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла помочь тебе, – призналась Арделия.

– Помочь? – переспросил Геллард.

– Я… – сестра ошарашенно глянула на некроманта и тихо затараторила: – Родители забрали меня из пансиона на выходные. Наверное потому, что к нам в гости приехал Джоэл де Вар. Но это не важно. Мы с матушкой поссорились, и она велела мне сидеть в комнате. Я проголодалась, решила сходить на кухню, тайком, и случайно подслушала разговор отца и деда. Они говорили, что ты внизу, в подвале, и что они собираются промыть тебе мозги. Я не поняла, зачем, но мне это не понравилось.

– И ты задумала спасти сестру, – хмыкнул Геллард.

– Да, – Арделия храбро задрала подбородок.

– Рад, что в семействе де Аватемартов есть хоть один нормальный человек.

Я бросила на него быстрый взгляд. Муж улыбался, а это значило, что сестра не лжет.

– Кто сейчас есть в особняке? – спросил Геллард.

– Родители, дед, Лорис. Джоэл де Вар с отцом. Из слуг только горничная мамы – Лика, остальных они отпустили на выходные.

– Хорошо. Мы пойдем наверх. Люди моего отца уже едут сюда. Держитесь за моей спиной.

Некромант шагнул вперед. Я взяла растерянную сестру за руку и повела следом.

– Арсэлла, что происходит? – тихо спросила она.

– Боюсь, для твоей семьи – ничего хорошего, – призналась я честно. – Но мы с Геллардом не дадим тебя в обиду.

– Обещаешь?

– Обещаю, – кивнула твердо.

ГЛАВА 25

Захват верхушки заговорщиков прошел как-то быстро и беспроблемно. Де Аватемарты пытались сопротивляться, но против разозленного жнеца Марра, на женщину которого покусились, у них не было никаких шансов. Ну а потом подтянулись люди эсса Виларда, и все оказалось кончено.

Нас с Арделией Геллард отправил во дворец, к королеве. Всю ночь в Солистире и других городах шли обыски и аресты. Потом начались допросы. И начать было решено с того, кто мог рассказать обо всем. Я попросила у мужа разрешения присутствовать. Он не был против. Ведь это дело касалось и меня тоже.

В большой допросной было многолюдно. Эсс Вилард, его секретарь, мы с некромантом и сам король, пожелавший услышать всю правду о заговоре из первых уст. Убедившись, что записывающие артефакты настроены на работу, эсс Вилард дал добро начинать. Геллард призвал свою косу. Секунда – и в допросной материализовался дух Лориса де Аватемарта.

– Жнец, – зашипел он. Красивое лицо исказилось от ненависти. – Думаешь, ты победил?

– Я не думаю, я знаю, – хмыкнул некромант. – Твоя семья арестована. Сейчас идет чистка среди остальных аристократов и ваших приспешников. Ты нужен нам лишь для того, чтобы прояснить картину.

Дух яростно взвыл. Но жнец Марра обладал над ним абсолютной властью, и поэтому, когда Геллард приказал говорить, Лорис не смог воспротивиться.

– Вернуть темных туда, откуда они вылезли, захотел еще мой дед. Он предложил реформы об ограничении прав темных магов и контроле за ними, но его никто не поддержал. Дед не стал настаивать, вот только он не смирился и решил выждать подходящий момент, когда настроения в Совете изменятся и можно будет попробовать снова. Отречение Виларда де Кастанора и воцарение светлого Никалаоса дало ему надежду.

– Напрасную надежду, – подал голос Его Величество.

– Да, – скривился Лорис. – Дед так и не нашел поддержку. Единственные, кто полностью встал на нашу сторону – это де Вары. А потом к нам в руки попал старый дневник, написанный советницей короля Эориса де Кастанора. Она была темной, и из дневника выходило, что она когда-то помогла Каэлис окрутить короля и стать его женой. И тогда мы решили, что действовать официально – бессмысленно. Нужно было дискредитировать темных магов в глазах всей Виароссы, чтобы даже последний пастух стал их ненавидеть. Так появился Орден.

– Как долго вы плели свою сеть? – спросил эсс Вилард.