Ядовитый цветочек для тёмного мага

Когда мы наконец перешли через мост и вернулись обратно в город, я оглянулась. Лес чернел на том берегу, и мне даже показалось, что наши с Арнаром спины провожали сотни зелёных и злых глаз. Или, быть может, это просто летали светлячки.

Однако теперь, в безопасности, мне даже дышать стало легче. Словно громадный неподъёмный валун с груди упал.

Но грустный вздох я всё же не сдержала.

— Ты чего? — мужчина проследил за моим взглядом. — Жалеешь, что не взяла на воспитание нового питомца?

Я с недоверием покосилась на него.

— Думаю, нам с тобой и Фенхеля за глаза хватит, — Арнар примирительно улыбнулся, разумно решив больше не ругать меня за глупый поступок. Подумал и невозмутимо добавил. — И Эфера.

— Да нет, — снова вздохнула, поджав губы, — жаль, что арахноксис по пути не нашли.

Арнар вместо ответа лишь задумчиво промолчал.

Я бы, конечно, могла и дальше грустить о сорванном пауком плане, вот только настроение стремительно улучшалось. Да, было стыдно, что заставила так за себя поволноваться. И страшно тоже было, очень. Но ладно я, там же и Арнар мог погибнуть!

Мог! Но не погиб.

От настолько близкой смерти, дышащей смрадом прямо в затылок, меня спасали впервые. Наверное поэтому оставшаяся тревога улетучилась, и всю дорогу до таверны я чувствовала лишь тёплые волны благодарности к тому, кто сейчас шёл рядом и крепко держал меня за руку. А глупая улыбка маленькой, но очень счастливой девочки никак не желала сходить с лица.

Когда из-за поворота показалось здание таверны, хорошее настроение вмиг улетучилось.

— Это что за… — культурных слов у меня не нашлось.

— Молись теперь, усатый, — прорычал Арнар, ускоряя шаг.

Даже издалека было заметно, что с таверной явно что-то не так. Заметно и по дыму, валящему изо всех щелей, и по толпе, собравшейся вокруг «Пьяного зельевара», и по длинным светлым плащам стражи, снующей между любопытными зеваками.

Мы с Арнаром припустили к таверне, не отнимая потрясённых взглядов от творящегося безобразия. И чем ближе мы были, тем ярче чувствовался до недавнего момента неуловимый запах гари.

Первым нас заметил Арвен:

— Мира, — крикнул испуганно, — моя… моя кухня… он…

Под конец сорвавшийся на бег и вынудивший бежать на запредельной скорости меня, Арнар окинул толпу суровым взглядом, задержался на стражах и у них же строго потребовал:

— Все живы? Пострадавшие есть? Стихийных магов вызвали?

— Арвен! — запыхавшаяся я не стала церемониться и вцепилась мужчине в плечо, буквально повиснув на нём. — Что случилось?!

Растерявшийся повар посмотрел сначала на громко дышащую управляющую, после на убийственно спокойного Арнара.

— Все целы, отделались лёгким испугом. Стихийники будут с минуты на минуту, — коротко отчитались и не подумавшие противиться приказному тону мага стражи.

— Эфер случился! — ответил Арвен, скривившись.

Арнар глухо рыкнул и заозирался по сторонам, выискивая кого-то узкими, как щёлки, глазами в толпе.

— Не томи же, ну! — я подпрыгнула от нетерпения, со страхом косясь в сторону дымящей таверны.

— Началось всё с Арнара, — повар мельком посмотрел на отошедшего мужчину, по всей видимости оценивая степень его негодования. — Он прибежал взволнованный, нашёл Эфера, что-то ему очень серьёзно сказал, даже пальцем грозно ткнул.

Арвен для убедительности повторил жест и продолжил:

— После чего ураганом умчался на улицу. А Эфер, он… уселся на твоё кресло на кухне, взял с полки какую-то книгу. Я подумал, ну пусть уж лучше сидит и мирно читает, чем опять мне его из неприятностей вытаскивать. Ну и перестал следить за ним, работать же надо, сама знаешь, в твоё отсутствие десерты особым спросом пользуются. А потом что-то ка-а-ак бахнет! Я взгляд поднимаю, а там Эфер над котлом твоим склонился, чёрный весь, как ночь, одни усы маленькими огоньками тлеют! А потом — вжух! И прямо из котла огонь поднялся, да так высоко, аж до потолка достал! А там потом всё загорелось, задымилось…

— Мамочки, — я осела на дорогу, хватаясь за голову.

В воображении ярким пятном вспыхнула угольно-чёрная изнутри таверна.

— Где Эфер? — разнёсся над гудящей толпой повелительный голос моего мага.

Миг абсолютной тишины, народ даже дышать перестал, оглядываясь по сторонам.

И мы ещё даже не подумали о страшном, как из горящего здания послышался пронзительный хорошо знакомый визг.

Глава 10

Я не успела даже испугаться. Только вздрогнула и ощутила, как болезненно сжалось сердце в груди, а уже в следующую секунду увидела размытую фигуру Арнара, рванувшего в распахнутую дверь таверны.

— Арнар! — не думая, бросилась следом.

Но успела добежать лишь до порога. Внезапно появившиеся со стороны руки перехватили, дёрнули в сторону и оттащили подальше от входа.

— Отпустите! — я была категорически не согласна потерять свою таверну, администратора и мага.

— Там опасно! — страж на мои отчаянные трепыхания ответил злым рычанием и стиснувшими сильнее руками.

— Там Арнар! — закричала в ужасе, не желая так просто сдаваться.

Но моему страху не вняли.