Ядовитый цветочек для тёмного мага

— Дети, — вздохнула устало и снисходительно. — Тогда не будем тратить время на то, чему ты отказываешься верить. Освободи Эли. Коронуй Каса. Позволь ему закончить ритуал и принести тебя в жертву. А я позабочусь, чтобы твоя Мирейна находилась всё это время в целости и сохранности и получила свободу, едва все условия будут выполнены.

— Нет, так не…

Но она не стала дослушивать. Резкий взмах рукой, и потревоженные камни рассыпались, магическое облако с шипением погасло, а комната вновь погрузилась в полумрак, нарушаемый лишь исходящим от моих пут свечением.

— Идём, — бросила она мне, быстро приближаясь. — Предупреждаю сразу — хоть намёк на сопротивление, и я оторву твою хорошенькую головку голыми руками.

Если она надеялась меня испугать, то явно просчиталась. Я управляющая таверной «Пьяный зельевар», запугать меня практически невозможно.

— Тебе надо, ты и иди, — откровенно послала осмелевшая я, демонстративно разваливаясь на стуле. Ну, насколько это вообще было возможно в условиях ограниченной подвижности.

Недовольно цокнув языком, женщина, чьего имени я так и не узнала, посмотрела на меня, как на умалишённую, потрясённо покачала головой и мрачно изрекла:

— Детский сад.

В следующее мгновение мне в лицо была брошена горсть уже знакомого порошка.

Повторно потеряв возможность дышать и по этой причине стремительно теряя ещё и связь с реальностью, я скептически размышляла лишь об одном: вот тебе и постояла за себя.

Одно радует: если она намеревалась куда-то меня увести, то теперь ей придётся тащить моё бессознательное тело на себе.

* * *

Сковывающий тело холод я опознала мгновенно, даже раньше, чем потревоженное сознание выплыло из глубокого, вязкого сна. Так холодно, когда кости выворачивает, а в душе словно пустота разлилась, бывает только при магическом истощении. Пусть я и зельевар, но магический источник у меня имелся, и о прелестях истощения я знала не понаслышке.

С трудом разлепив ресницы, обнаружила себя, свернувшуюся калачиком на каком-то потрёпанном диванчике. Сверху укрывал неприятно пахнущий старостью тонкий плед, а средний палец правой руки жгло пульсирующей болью.

Кое-как пошевелив налитыми тяжестью непослушными конечностями, вытащила ладонь и, щурясь, вгляделась в толстый медный ободок, обнимающий палец. От странного, на первый же взгляд недружелюбного украшения исходило агрессивное алое свечение, а с каждым новым импульсом я ощущала себя всё слабее.

— Проснулась? — раздался незнакомый бодрый голос в стороне.

Размеренные шаги, и к моему диванчику приблизилась облачённая в тёмно-серую мантию фигура. Шелест ткани, и лба коснулись тёплые пальцы, а затем прозвучало спокойное:

— Состояние не критическое.

Ещё движение, и над моим сжавшимся телом раскинулась светящаяся бело-зелёная сеть лекарского заклинания.

— Физическое истощение вследствие магического, — невозмутимо продолжил молодой парень, судя по голосу, — в целом, как мы и планировали. Ничего личного, девчуш, но тебя надо было как-то скрыть от поисковых заклинаний, а артефакту для стабильной работы понадобился источник силы. Не подключать же его к нам, в самом деле.

В тяжёлой голове запрыгали невнятные тревожные мысли. Не знаю, сколько времени это кольцо тянуло мою магию, но если его не снять, оно может выпить источник досуха. То есть, оставить меня совсем без магии.

— Но ты не печалься, — человек направился в ту сторону, из которой пришёл, — у тебя до выгорания ещё часа четыре плюс-минус. Надейся, что твой маг к тому времени успеет умереть.

Сознание медленно поплыло назад в сон, но, оставшись в одиночестве, я напряглась, силясь остаться в реальности, и попыталась посчитать. Выходило очень плохо, мысли путались, сконцентрироваться на своих ощущения не получалось, но в конце концов я всё же смогла прощупать источник и количество оставшейся в нём магии, и даже сумела приблизительно прикинуть, что, с уровнем моего источника и количеством поглощаемой кольцом энергии, он занимается этим уже около сорока часов… То есть я нахожусь здесь, в беспамятстве, почти двое суток?

Луноокая, бедный Арнар! Он наверняка места себе не находит, он… Луна, надеюсь, он не принял условия этой психованной и не решил стать жертвой кронпринца ради моего спасения?!

Эта пугающая до ужаса мысль придала сил, которых, как я подозревала, у меня уже не осталось. Сглотнув сухость во рту, я приподнялась на слабом локте. Дрожа всем телом от усталости, бегло оглядела пустую каменную комнатку с единственной мебелью — диваном, на котором я и лежала. Полуприкрытая дверь вела в тихую тьму, но самое главное, что здесь никого не было, и это позволило мне ухватиться за кольцо-артефакт.

В том, что у него имелась защита от снятия, я убедилась сразу, но… он поглощал мою магию, он ею себя напитывал, и чтобы стянуть недружелюбное украшение, мне пришлось всего навсего пропустить потоки через себя.

По ощущениям, словно валун с груди свалился. Глубоко облегчённо задышав, я села под пледом, повела затёкшими конечностями, снимая напряжение, отметила, что в голове прояснилось и перед глазами всё стало чётким, а затем…