Ядовитый туман I. Демон тумана

– Вот что, сейчас велю выдать тебе нормальную одежду. Не дело это в лохмотьях ходить. Ещё попадёшься на глаза хозяину. Потом меня ругать за это будет. Поесть тебе тоже дадут. Должно остаться кое-что с утра. После чего шуруй сразу на задний двор. Вон туда. Сказал что дрова умеешь колоть – значит будешь колоть.

– Как скажете, – кивнул ей.

После чего, получив одежду и поев, я и вправду отправился колоть дрова. Ну а что? Сказал? Значит надо делать. Тем более не впервой таким заниматься. Дома хоть и не часто, но занимался этим, когда отца дома не было. Отец... Нет. Нельзя отвлекаться. Нужно внедряться. Что оказалось не так уж и сложно. Просто выполнял все поручения, что ни назначат. Ну а там по ходу дела с одним работником поболтал, потом с другим, тут шутку бросил, да что-нибудь забавное рассказал. Вот и получилось что уже к вечеру я чуть ли не своим тут стал. Ну... почти своим. По крайней мере, лишнего внимания на меня уже не обращали. Такой же, как и все.

Ну а вечером заявились хозяева. Оказывается, их не было дома. Это я удачно успел. Как говорят слуги, они ездили в город, приодеться перед приездом важных гостей. Ну а хозяином оказался полноватый мужик, что являлся Формирующим, магом четвёртого ранга. Его жена, высокая худощавая женщина, всего лишь второго ранга. Ну и троица парней, чуть старше меня, что пока ещё не достигли даже первого ранга.

Пусть это было и рискованно, но я решился проверить свою маскировку, во время их приезда мелькнув почти вплотную от главы семейства. И мало того что он не почувствовал, что я маг, так даже не обратил внимания на новое лицо в поместье. Вопиющее безобразие. Но мне оно только на руку. Значит, всё пройдёт ещё проще, чем я предполагал.

– Эй, Джейк, ты как? Не устал? – отвлекли меня, когда я перекидывал сено.

И да, я назвался Джейком. Простое и достаточно распространённое имя. Самое оно. А отвлёк меня один из местных слуг. Мэйс, вроде как. Он обычно работает в доме, но и на улицу ему никто не запрещает выходить.

– Да всё в порядке. Я в норме, – махнул ему рукой, решив передохнуть.

– Слышал, тебя в хлеву поселили. Мда уж... Так себе местечко. Нет, тепло, но я бы там спать не смог. Ты уж прости, в доме тебе ночевать не позволят. Да и нет там места. Раньше были, но пришлось подчистить. Всё из-за этих долбанных важных гостей. И чего им вдруг вздумалось сюда припереться? Глушь же несусветная. Уже лет десять минимум гостей не было, а тут на тебе...

– Понимаю. И ведь вся работа на вас валится, – понимающе покивал в ответ. – А что хоть за гости? А то вроде все говорят, но ничего конкретного.

– Это да, всё мне работать. А гости... Честно говоря, никто и не знает, – развёл он руками. – Хозяева только и сказали что очень важные персоны. И всё. Но из-за них пришлось все старые комнаты, что как склад использовали, освободить. Да и гостевые, где часть слуг обычно ночевала, переделали под нужды гостей. Так что не одному тебе не повезло. Часть наших тоже не тут ночует. Правда, они все в деревеньке ближайшей ночлег нашли. У кого там семьи, у кого вдовушка молодая... кхм... Рано тебе ещё об этом знать. В общем, расселились. Одному тебе не повезло. Хотя... Могу словечко замолвить. К старушке одной подселю. Ей как раз помощничек не помешает.

– Не нужно. Мне и здесь хорошо. Раньше приходилось даже в чистом поле ночевать. А здесь тепло. Так что не стоит ради меня напрягаться. Тем более что гости тоже не вечно тут будут. Место освободится со временем.

– Это да. Ладно, твоё право. И ты это... коли передумаешь, заходи, – махнул мне рукой, собравшись уходить, но резко развернулся на месте. – Ах да, чуть не забыл предупредить. Ты тут ведь совсем новичок и это... В общем, будь осторожней с хозяевами. Особенно с госпожой и её сыночками.

– Осторожен? – непонимающе уставился на него.

– Ну парни эти меры не знают. Разбаловали их. Ты, думаю, и сам заметил, что детей других, да молодых тут банально нет. И неспроста. Могут избить, если не в том настроении на глаза попадёшься. Нас-то не тронут, а ты парень мелкий... Да и госпожа... – резко вздрогнул он. – Нет. Не должен я тебе этого говорить.

– Раз уж начали, продолжайте. Мне ведь тут ещё долго жить, – посмотрел ему прямо в глаза.

– Жить, да... В общем, слушай, но я тебе этого не говорил! Тут всякие слухи ходят, не знаешь чему верить. Но факты – это штука такая... Я ведь сказал, что молодых тут нет. Не просто так. Если приглянется кто нашей госпоже, то... вскоре отправляет она их “учиться ремеслу” в другой город. Вот только о них с тех пор ни слуху, ни духу. А если родственники начинали возмущаться, то и их отправляли следом. Ты, конечно, ещё совсем молодой, но мало ли. Лучше поостеречься. Не попадайся ей лишний раз на глаза. А то даже под грязью заметно, что личико у тебя смазливое. Ох не к добру это...

– Всё настолько плохо? – посмурнел я, догадавшись о возможных причинах подобного.