Ядвига ищет новый дом

— Теперь, ведьме не спастись. А это будет храниться в моём музее, как доказательство того, что я победил саму Ядвигу! — старый кот расправил плечи и горделиво глянул на стражников. — Кто молодец?

— Вы, ваше котовеличество!

— Ну пойдем, внучок, показывай дорогу к моему музею. Забыл, столько лет прошло.

— Дед, а почему ты не вернулся за бабушкой и мамой, и мной?

— Пф, а зачем. Знаешь, какая жизнь у меня началась?! Тебе никогда такой не видать. Женился я на кошке самой королевы! Персидская, шерсть длинная и мягкая… Красавица.

Четвертый прижал уши и согнул голову. «Может, это не мой дед, а самозванец какой…»

— Дед, а Ядвига оттуда точно не выберется? Может, есть лазейка?

— Да как она выберется? Метловище у нас. Крыльев же у неё нет. — засмеялся Кот в сапогах, не уловив нотки надежды в голосе внука. — Правда наш принц, когда грохнулся, говорил, что видел туннель. Но лезть туда не рискнул. Да и темно там… Не выбраться ей.

Четвёртый вздохнул.

— Далеко еще? Утомил ты меня, ведёшь какими-то полями. Лучше бы карету взял.

— Да других дорог-то и нету, заросло всё. Уже скоро, за пригорком.

***

А тем временем Ядвига стояла на дне ямы и отряхивалась от перьев, которые застилали дно.

— Кот-дуралей! Да и сама хороша, доверила такое важное дело коту. Больше никого зверья не заведу. Выберусь — и всыплю ему, а потом съем…

Ядвига вставила два пальца в рот и свистнула. Некоторое время она подождала, глядя на единственный луч света. Он пробивался сквозь дыру в настиле и падал точкой на дно ямы. Старуха снова свистнула.

— Ничего не понимаю, где метла-то… Эй, кооот! Кинь метлу!

Ядвига присела на мягкие перья и почесала голову.

«А чего это Четвёртый, даже не заглянул в яму, чтобы поинтересоваться, как я тут? И метла не прилетает на свист… А может он сбежал вместе с метлой… А может это он подстроил?!». Ядвига вскочила, ногами затопала, руками замахала.

— Ах, окаянный. Ах, предатель! Так, где тут выход? И почему тут столько перьев, гнездо что ли птицы подземной…

Ядвига в полумраке ощупывала стены ямы. В одном месте руки провалились в беспросветную черноту.

— Похоже там проход. Нужен свет. Сейчас наколдую…

Ядвига собрала охапку больших перьев. Затем оторвала тонкую полоску ткани от подола платья и перевязала «букет». Добавила еще перьев, и снова обмотала тканью. Получился факел на длинных стержнях.

— Сгодится. Так, где моё сокровище, где моя живая водица… — Ядвига полезла в карман и достала пузатую бутылочку. — Так по-кощунски тебя ещё никто не использовал. Надеюсь, не потеряешь своих чудесных свойств.

Ядвига чмокнула шарообразный пузырёк и положила его под точку солнечного света. Затем направила тонкий, как паутинка, луч на факел. Через минуту перья загорелись!

— О! Живая вода даже огонь разжигает, — хихикнула Ядвига и убрала горячий бутылек в карман. — А теперь на выход.

Ядвига уверенно ступила в туннель.

Глава 4. В поисках выхода

— Окончательно заблудилась. — Ядвига металась в полутьме и неистово чесала макушку. — Вот куда дальше? 700 лет живу, а так облапошили. Сгину в яме.

По подсчётам Ядвиги, уже вторые сутки она бродила под землей. У туннеля оказалось много развилок. Иногда старушка шла направо, иногда — налево, как чуйка подсказывала.

— Опять кого-то занесло… — из темноты послышалось ворчание.

— Хто здесь?

— Хто-хто. — передразнил голос. — Я. И здесь мой дом. Ходят тут, роют свои туннели, всех червяков и личинок поели.

— Не нужны мне червяки. Я выбраться хочу. Где выход?

— А что б я знала. — из темноты показалась большая сплющенная голова.

Ядвига вытянула вперед руку с факелом и прищурилась. К ней навстречу шагнула округлая рыхлая жаба. Она вытаращила и без того выпученные глаза на огонь. При свете бугорки и бородавки на землистой коже казались алыми, как шляпки ядовитой сыроежки. У Ядвиги заурчал живот.

— Вот, и я есть хочу. После этой гигантской птицы ни одного червячка не осталось.

— Что за птица под землей? Никогда таких не видела.

— Появилась одна. Сама квадратная, глаза — две зияющие дыры. А на ногах когтищи! Всё изрыла тут!

— Наверняка она выход вырыла?!

— Не видела… Хочешь жить, умей крутиться, слыхала я от одной гусеницы, — жаба нервно затрясла горловым мешком и медленно посеменила в темноту. — Перед тем, как я её съела…

— Хочешь жить, умей… крутиться. — задумчиво повторила Ядвига, втыкая факел в землю. — Крутиться. Ну точно, как я раньше не додумалась! Эх старая голова.

Ядвига принялась одной рукой судорожно отрывать от подола юбки тонкую полоску и плотно наматывать её на вторую руку. Треск рвущейся ветхой ткани тихим эхом покатился по туннелю.

— Готов клубочек! — игриво подняв лысеющие брови, прошептала Ядвига.

Она достала из кармана бутылёк с живой водой и осторожно стряхнула одну каплю на моток.

— Оживи, клубок! Катись прямо, катись вбок! Дорогу найди, меня проведи!

Клубок задребезжал в костлявой руке. Ядвига с натугой сжала пальцы.

— Погоди, погоди, помошничек. Сейчас водицу спрячу. Ишь какой прыткий получился. Небось, выход учуял?