Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка»

Служитель надавил сначала на колено, затем надавливал все выше и показал нам, что тело становится холодным и оцепенелым. После этого он прикоснулся к нему еще раз и сказал, что, как только действие яда дойдет до сердца, наступит смерть. Когда уже живот сделался совершенно холодным, Сократ раскрылся (он лежал прикрытый) и сказал:

– Мы должны принести Асклепию в жертву петуха, сделайте это немедленно.

То были его последние слова…»

Заметки на полях

Ядовитый вёх, или цикута, – одно из самых ядовитых растений, «живущих» в наших палестинах. Оно произрастает повсюду во влажных местах – на огородах, в оврагах, вдоль заборов, у рек и озер… Мы давно привыкли к этим белым зонтикам, и мало кому придет в голову их употреблять в пищу. И тем не менее… Все объясняется тем, что молодую цикуту многие принимают за петрушку, да и запах у нее вполне приятный, как у сельдерея.

Однако случаев смертельного отравления взрослого человека травой цикуты не так много. Видимо, потому, что при ядовитости всего растения наибольшую опасность представляет его корневище. Именно в нем и сосредоточен яд: цикутоксин. К тому же, чтобы получить смертельное отравление, взрослому человеку придется съесть достаточно большое количество листьев и стеблей цикуты. Это не яство и не деликатес, никто на такое в трезвом уме не пойдет… А вот для детей это растение представляет серьезную опасность. Они рискуют получить смертельное отравление, учитывая небольшую массу их тела, при которой образуется высокая концентрация яда в организме.

Но как же в древности умудрялись травить этим ядом людей, если цикута слаботоксичное для человека растение? Ответ только один: убойный яд получался после многократного вываривания и упаривания отвара из корневища цикуты. Ведь цикутоксин не разлагается при термической обработке. И, сколько его ни вари и ни упаривай, концентрация яда только растет.

Обычно древние греки приносили петуха в жертву богу врачевания в благодарность за выздоровление. Видимо, для Сократа смерть приравнивалась к началу новой жизни. Сам того не желая, философ на века сотворил славу цикуте. А я познакомился с этим страшным растением, банально растущим по всему Евразийскому материку, еще в младшем классе школы. Помню, в Подмосковье в дни моих первых летних каникул мы играли с товарищами в «казаки-разбойники». Мне и еще двум «разбойникам» пришла в голову идея не скрываться от преследующих нас «казаков», как полагается по правилам, а спрятаться в овраге и сделать там свою «базу». А какой «штаб» без запасов продуктов? Чтобы пополнить наш рацион, мы наломали растущих рядом растений с зонтиками из мелких белых цветов. Мой товарищ Сережа заметил, что из толстого стебля обильно течет сок, и попробовал его:

– Вкусно! Как водичка сладкая!..

Только по счастливой случайности он не попробовал мясистый корень цикуты. Дома Сереже стало плохо. К счастью, его мать была процедурной медсестрой. Расспросив сына, она быстро поняла, в чем дело. Промыла желудок мальчишке и заставила его проглотить огромное количество древесного угля, вынутого прямо из холодной печки. Потом он пил без конца теплую соленую воду, это его и спасло… В общем, парню повезло: второго Сократа из «казака-разбойника» не вышло. Как, впрочем, – и Ганнибала.

Глава 8. Гибель Ганнибала и раздавленный череп