Яга – не баба (СИ)

— Ты нам не мешаешь, — ответил я.

И это было искренне. Даже Руслав не смотрел на Арину настороженно, а Васька иногда разрешал себя погладить.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Вы такие хорошие! Мне совестно, что ничем не могу отплатить за вашу доброту.

— Послушай, Арина… — Я посмотрел на высокое синее небо, затем перевел взгляд на звенящие воды ручья, и, наконец, решился. — Я давно хотел тебе сказать, что ты мне нравишься. И если ты не против, мы могли бы стать больше, чем друзьями.

— Больше, чем друзьями? — В глазах Арины читалось непонимание. — Это как? Названными братом и сестрой?

— Нет, возлюбленными.

Вот и слово сказано, теперь его назад не заберешь.

— Ты шутишь, Веник? — Ариша густо покраснела.

— Нет, — ответил я. — Не отвечай сразу, подумай. Тогда и поговорим.

— Хорошо. — Она торопливо отвела взгляд и поднялась на ноги. — Пойдем домой, становится слишком жарко.

Вот так признался! Просто смутил девчонку, и теперь ей будет не по себе в моем присутствии, а мне — в её. Но мне действительно нравилась Арина, и я хотел бы, чтобы между нами было что-то большее. Увы, кажется, этого желал только я. Но разве в первый раз слышу слово «нет»?

— Веник, прости, если я чем-то тебя обидела. — Арина мучительно отводила взгляд. — Я не хотела, честное слово.

— Все в порядке. — Я улыбнулся, несмотря на то, что радоваться чему-то повода не было. — Идем.

И мы зашагали обратно к избушке. Васька, как всегда, ждал нас на пороге. Руслава я не видел, но знал, что ворон редко улетает далеко из избы. Хельга сидела на крылечке и разбирала собранные в лесу травы, готовилась к зиме.

— Вы долго, — сказала, заметив нас.

— Отдохнули немного на берегу ручья, — ответил я, проходя мимо неё в дом. Увы, чародейка все поняла правильно. Она поднялась и пошла за мной. Я сидел на лежанке, уставившись в стену. Хельга села рядом и взяла меня за руку.

— Прости, что вмешиваюсь не в свое дело, Венислав, — тихо сказала она, — но твою симпатию к Арине не заметит только слепой.

— Я и не скрывал, — ответил угрюмо.

— Об этом я и говорю. Что, отказала?

— Обещала подумать.

Даже звучало глупо. Избитая фраза, чтобы уменьшить боль отказа. Я прекрасно понимал, что она значит, не первый день живу. Хельга украдкой вздохнула.

— Послушай, Веник, — продолжила так же спокойно, но слова отдавались в сердце так, будто кричала. — Пойми, в этом мире ты — чародей огромной силы. Может, и к лучшему, что Арина не ответила тебе согласием, потому что рядом с тобой опасно. За этот месяц чудом никто не рискнул прорваться через границу. Они просто не знают твоей силы и опасаются связываться с неизвестным. Да и слухи ходят, что Яга вернулась. Было бы куда подозрительнее, если бы Арина радостно бросилась тебе на шею.

— И то верно.

Опустил голову и принялся разглядывать листок, прилипший к ботинку.

— И все-таки присмотрись к ней еще раз, — попросила Хельга. — Арина — славная девушка, но есть в ней что-то настораживающее. Понимаешь?

Я понимал. И не раз говорил себе об этом, вот только нравилась она мне. Нравилась — и все тут.

— Спасибо, — сказал собеседнице.

Хотел было уже спросить, где подевалось её собственное несчастье, когда изба содрогнулась от крыльца до крыши.

— Что происходит? — подскочил на ноги и ощутил, как тело будто окунули в холодную воду. Точно так же себя чувствовал, когда Кощей попытался прорваться через грань. Если это он, я готу недоделанному уши оторву! Вылетел на улицу и понял, что дело плохо. Мир будто стал черно-белым, солнце казалось белым шаром, небо — черным полотном.

— Кто-то ломится через грань. — Васька выпустил когти. — Веник, в ступу и за мной.

— Вр-раг! — раздался раскатистый голос Руслава. — Вр-раг с юга!

Я свистом вызвал ступу и полетел за Руславом. Хельга и Васька спешили за нами по земле. Вперед, скорее! Вот только на этот раз нашим врагом был не Кощей. Нет, мужчину я узнал сразу, несмотря на то, что никогда его не видел — по тому самому шраму на брови. Это он виновен в исчезновении Бабы Яги! Или знает, кто же её похитил.

Он стоял, широко расставив ноги. Широкоплечий, черноволосый, с короткой, но густой бородой. После первого удара по грани не пытался его повторить. Создалось впечатление, что он только нас и ждал.

Я пустил ступу вниз, прямо на него, вот только отлетел, кувыркнулся и встретился с землей. Ступа глухо ухнула, хорошо, что не разлетелась на щепки. Но мой враг почему-то не нападал. Наоборот, подождал, пока поднимусь на ноги.

— Вот и ты, Венислав, — сказал с недоброй ухмылкой. — Наследник Бабы Яги. Мне говорили, что ты слаб, а я не верил. Теперь вижу это предельно ясно.

— Кто ты такой? — крикнул я.

— Можешь звать меня Черновей. Я тот, кто заберет твою жизнь, малыш. Но не сегодня.

Руслав спикировал на Черновея сверху, целясь когтями в лицо, но будто щит отделял ворона от противника. Русик кувыркнулся в воздухе, я едва успел его подхватить.

— Скоро свидимся.

Черновей помахал мне рукой и растаял, будто и не было.

— Где? Не уйдешь! — вылетел на поляну Васька. За ним, задыхаясь от быстрого бега, спешила Хельга.