Яга - не баба

Она сначала шарахнулась в сторону, но затем обернулась и подставила мне руки. Развязать веревки оказалось непросто, но я справился, и девчонка потерла затекшие запястья.

- Спасибо, - улыбнулась робко.

- Не за что, - ответил ей. – Как же ты так вляпалась?

- Что? – Она уставилась на меня.

- Говорю, как тебя угораздило? Или ты на самом деле убила кого-то?

- Нет, нет! – Девчонка уставилась на меня ошалелыми от страха глазами. – Да разве я могу?

- Тогда что случилось?

«Могу», «не могу». Это такой спорный вопрос… Но окунуть живого человека в чан со смолой? Нет, это уже слишком.

А спасенная захлюпала носом.

- Я служила у богатого господина, - ответила она. – Он послал меня за покупками, а когда я вернулась с покупками, нашла его с проломленной головой. У меня бы сил не хватило! Да и зачем мне? Получала я хорошо, меня все устраивало. Но разве меня кто-то слушал? Сразу подняли крик, гвалт и потащили к страже. А они тоже разбираться не стали. Назначили виновной, и дело с концом.

- Как тебя зовут? – спросил, пытаясь переварить историю.

- Ариша, - ответила та. – А тебя?

- Венислав. Можно Веник.

Девчонка рассмеялась. И что за странная реакция на мое имя? Между прочим, я ей жизнь спас, а она хохочет. К счастью, на опушке показалась Хельга, взглянула угрюмо на Арину и поджала губы.

- И что мы будем с ней делать? – спросила сурово.

- Не знаю, - признался честно. – Арина, у тебя где-то родственники есть? В других городах или деревнях?

- Нет, - всхлипнула та. Ну зачем сразу реветь? Зато на Хельгу это не произвело никакого впечатления.

- Надо отвезти её в другой город, - сказала она решительно. – Нам все равно девать девицу некуда.

- Пожалуйста, госпожа! – Арина упала ей в ноги. – Не губите! Найдут ведь меня, убьют! Лучше примите на службу, я все-все умею делать. И пироги печь, и стирать, и убирать. Не пожалеете, за еду и крышу над головой работать стану. Сирота я, некому меня защитить.

Хельга поморщилась, но было заметно, что речь Ариши тронула её.

- Твоя изба, тебе решать, - отвернулась чародейка.

- Пока что возьмем её с собой, - ответил я. – А там видно будет. Пусть придет в себя, и решим, что с ней делать.

- Спасибо, господин!

Ариша попыталась поцеловать мою руку, но я отпрянул. Что это еще за новости? А вот снова звать волшебного коня при ней поостерегся. Все равно увидит, конечно, но не стоит выдавать свои секреты незнакомым девушкам. Поэтому сказал:

- Идем домой, а то так до ночи шагать будем.

Хельга поняла меня правильно. Она не спросила, почему я не стал звать Сивку, а пошла вперед. Ариша поплелась за ней, а я замыкал процессию. Увы, расспросить, что узнала Хельга в городе, пока что не было возможности. Так мы и шли в молчании, пока Арина не начала мурлыкать под нос. У неё был приятный голос, и я заслушался так, что едва не растянулся, запнувшись через корягу. Не хватало еще расквасить нос! То-то Васька и Руслав посмеются. Я стал внимательнее смотреть под ноги, и до избушки мы дошли без потерь.

Картину застали почти идиллическую: Васька сидел на крыльце, и прямо к нему в рот плыли кусочки мяса. Да, уж кто-кто, а кот себя не обидит! Василий заметил гостью, и мясо поплыло в обратном направлении.

- Добрый вечер, - спрыгнул он с крыльца, а Аришка сдавленно охнула. Да, говорящий кот – это та еще невидаль.

- Здравствуйте, - поклонилась она, а кот довольно прищурился.

- Это Арина, - представил я гостью. – Мы спасли её в городе. А где Руслав?

- Охотится, - ответил Васька.

Понятно, снова избегает Хельгу. Я все еще хотел помирить этих двоих, но не знал, как. Оставалось надеяться, что они сами найдут пути к примирению.

- А что же произошло, любезная Арина? – Василий принялся ходить вокруг девчонки, а та вертелась за ним, словно опасаясь, что укусит.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Меня обвинили в убийстве господина, у которого я служила, - ответила Ариша. – И хотели утопить в чане со смолой.

- Чан со смолой? Какое варварство! – возмутился кот. – Вот раньше диким зверям скармливали, это по-честному.

Ариша побледнела, а я поторопился добавить:

- Да шутит он, шутит. Никто никого скармливать не станет. Ты осмотрись пока, а я посмотрю, что у нас есть на ужин.

Я вошел в избу, и в окно тут же влетел черный ворон. А вот и Руслав нашелся!

- Вер-рнулись? – спросил он, сверкая глазами-бусинами.

- Вернулись, - кивнул я.

- И опять с девкой! Не надоело?

Я промолчал. Да, только Марфу спровадили, появилась Арина. Но ведь Баба Яга помогала девушкам, они с Васькой сами рассказали. Так почему не помочь Арише, если она невиновна? Не то чтобы я поверил ей на слово, но девчонку было жаль. И, если уж честно, она мне понравилась. От неё будто веяло теплом.

- А тебя не удивило, что она не спр-росила ничего об избе на кур-рьих ножках? Не испугалась?

Слова Руслава заставили меня замереть на месте. А ведь и правда, Ариша никак не отреагировала на диковинную избушку. Изба, почуяв, что думаю о ней, переступила с ноги на ногу, и я едва не шлепнулся на пол. Да, если подозрения появились, от них не избавишься. Вот и я, раз задумавшись, уже угомониться не мог.