Яга - не баба

Бежать! О том, чтобы найти клубок, и думать не приходилось. Я несся со всех ног, пока не вылетел на поляну. Обернулся – и понял, что плохи мои дела. Чибис догонял. Его перья обгорели, но это не остановило безумную птицу.

- Стой! Не уйдешь! – кричал он. – Стой!

Я перескочил через очередное бревно, скатился по мокрому склону и снова побежал. Вперед, вперед! Но Чибис был быстрее меня. Он уже почти настиг, щелкал клювом так близко, что еще немного – и вырвет клок кожи, как вдруг серая тень промчалась мимо и сбила врага с ног. Я не собирался разбираться, кто стал моим вольным или невольным помощником. Подскочил на ноги и понесся дальше, а за спиной слышался болезненный клекот Чибиса.

- Так тебе, зараза, - прошептал я, ускоряя шаг, как вдруг за спиной захрустели ветви под чьими-то прыжками. Я остановился. Не послышалось! Поспешно свернул с тропки, притаился за кустами, а на дорожке возникла та самая серая тень. Может, неведомый помощник решил лично принести меня в жертву?

От этой мысли стало смешно. Сбежать от одного, чтобы попасться другому. Как глупо!

- Выходи, человек. Я тебя чую! – потребовал преследователь. У него был низкий голос с перекатами рычащих нот. Пришлось выбираться обратно на тропинку. Я взглянул на своего спасителя и понял, что Чибис был меньшим из зол. Этот не будет приносить меня в жертву, а просто сожрет. Потому что передо мной тоже был получеловек, только верхняя часть туловища у него была не птичья, а волчья. С ума сойти! Вот и всё, что пришло в голову.

- Ты кто? – спросил я устало.

- Серый волк, - оскалился мой собеседник.

- Который царевичей из беды выручает?

- Каких-таких царевичей? – озадачился собеседник.

- Иванушек.

И рассмеялся. Кажется, это нервное. Я сел на землю, обхватил голову руками и засмеялся. Хохотал, пока слезы не выступили на глазах, а потом смех так же стремительно оборвался.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Легче? – поинтересовался волк.

- Легче, - кивнул я. – Что, сожрешь?

- Зачем? – удивленно спросил он. – Я людьми не питаюсь, тем более сырыми. Мне вон Чибиса хватило. Мерзкое племя, но вкусное. Жаль, поджарить было некогда.

Яга, куда ты меня забросила?

- Идем, отведу к нам в общину, отдохнешь, - предложил Серый волк.

Я поднялся на ноги. Какая разница, куда идти? Не собирается пожирать, и ладно. Клубок все равно потерялся, а волки могут знать, где искать горюн-камень. Поэтому я пошел за провожатым, любуясь длинным пушистым хвостом. Да, хвост у Волка был, и самый настоящий, несмотря на то, что тело ниже груди было человеческим. Одежда была рваная, скорее всего, с чужого плеча. Да и откуда в таком дремучем мире одежда?

Хотя, по сути, ни о мире, ни о его обитателях я не знал ровным счетом ничего. Понимал только, что остался без проводника, а значит, шансы найти горюч-камень почти равны нулю. Так что лучше пойти за полуволком, чем стать чьей-то добычей в этом лесу.

А мой провожатый прекрасно ориентировался в этих краях. Он с ловкостью выбирал невидимые глазу тропки, обминал коряги, и вскоре мы вышли на большую поляну. В центре горел высокий костер, но пока мы шли, я даже отблеска его не видел. Волшебство? Наверное. Вокруг костра сидели такие же полуволки. Самый крупный из них, с почти седой шерстью, поднял голову при нашем появлении.

- Здравствуй, отец, - поклонился ему мой волк.

- Здравствуй, Серый Волк, - ответил тот. – Кого ты привел к нам, друга или врага?

- Друга, - ответил тот, а мне захотелось добавить, что друг очень невкусный, и вообще, есть его нельзя, но старый вожак посмотрел на меня благосклонно.

- Чую родство с гранью, за которую уходят наши предки, - сказал тот. – Меня зовут Седой, я вожак этой стаи оборотней. Будь нашим гостем.

- Мое имя Венислав, - ответил я. – Спасибо за гостеприимство.

- Присаживайся к костру, отведай нашей пищи.

Это не жареного ли Чибиса? Так он получеловек, я своих не ем.

- Благодарю, я не голоден.

- Ешь! – грозно рыкнул Седой.

Пришлось заставить себя проглотить кусок мяса и запить водой, а волки подняли морды вверх и завыли.

- Они признают тебя своим гостем и не тронут, - шепотом сказал Серый волк. – Тебе повезло, что ты попал к нам. В этом лесу живут племена куда более дикие, и не только племена, а и другие сущности.

- Что привело тебя из-за грани, Венислав? – спрашивал вожак.

- Моему миру угрожает опасность, - ответил я. – Хотя, не только моему, всем мирам. Злой колдун хочет уничтожить всё живое. И чтобы его остановить, мне нужен горюн-камень.

- Горюн-камень? – зашептались волки.

- Он самый, - ответил я.

- Я слышал о таком, - кивнул вожак. – Только путь к нему далек и труден, Венислав. Тебе надо миновать наш лес, сразиться с циклопом, разгадать загадку дракона, и он скажет, где лежит горюн-камень.

Да уж, перспективка. Но и выбора у меня не было.

- Я готов, - ответил спокойно, стараясь не показать страха.

- Уважаю твою решимость, - склонил голову вожак. – Возьми в провожатые моего сына, Серого волка. Он выведет тебя из леса, Венислав, и укажет дальнейший путь.

- Спасибо, Седой. – Я поклонился старому волку.