Ягодка

Вместо ответа Трэвис подскочил к ней, схватил за руку и потащил к выходу. Это было так не похоже на Трэвиса, что Ягодка не стала сопротивляться. Раз он так себя ведет, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Трэвис привел Ягодку в маленькую комнату, служившую поварам комнатой отдыха, а Трэвису — временным кабинетом.

— Смотри! — Трэвис подтолкнул Ягодку к телевизору и возбужденно прошептал: — Только послушай, что он несет.

Ягодка увидела Спайка в знакомой беседке, рядом с…

Она пошатнулась и вцепилась в спинку стула, чтобы не упасть.

— Посмотри, как она похожа на тебя! — не унимался Трэвис. — По-моему, Дентон пытается создать дешевую сенсацию. Где он только нашел эту тет…

Ягодка резко махнула рукой, и Трэвис умолк на полуслове.

— Господи, Ягодка, — прошептал он потрясенно, — это что, и вправду твоя мать?

Ягодка не ответила. Она слушала, как человек, которого она считала своим другом и даже немного любила, извращает историю ее родителей. Грэм Джефферсон — чудовище, доведшее до сумасшествия влюбленную женщину, Ашвария — невинная полоумная жертва его происков. И она, плод греховной любви, несчастный ребенок. Спайк прямо не называл имя Ягодки, но это ничего не меняло. Каждый, кто знаком с жизнью Ньюайленда, без труда сложит два и два. Даже бесхитростный Трэвис углядел сходство между женщиной в беседке и Ягодкой. Название ее ресторана тоже говорит само за себя…

Черт ее дернул пойти на поводу у сентиментальности и назвать его «Джеффро»!

Ягодка зябко обхватила плечи руками, не в силах оторвать взгляд от лица Спайка, от его губ, выплескивающих все новые и новые нелепицы. Самым ужасным было то, что в главном Спайк говорил правду: Ашвария любила Грэма Джефферсона и родила ему дочь. А то, что в остальном Спайк врет как сивый мерин, вряд ли кого-то будет волновать.

Трэвис что-то говорил, но Ягодка не понимала ни слова. Она вспомнила сегодняшнюю встречу со Спайком. Теперь понятно, зачем он вызвал ее на откровенность. Чтобы проверить, верна ли его информация. Ягодка сжала кулаки в бессильной ярости. Как он смел клясться ей в дружбе, признаваться в любви! Поддонок!

— Представляю, сколько журналюг сейчас туда набежит, — разобрала Ягодка бормотание Трэвиса. — И сюда…

Она похолодела. Надо увезти маму из пансионата. Чем быстрее, тем лучше. Немедленно.

Ягодка с трудом разжала пальцы и отпустила спинку стула.

— Ты куда? — встрепенулся Трэвис.

— Мне надо уехать, — выговорила Ягодка с усилием и вышла в коридор.

Трэвис выбежал за ней.

— А что мне говорить, когда журналисты придут?

— Я не знаю, Трэв! — крикнула Ягодка на бегу. — Придумай что-нибудь!

* * *

Она выскочила из ресторана, растерянно заозиралась по сторонам. Ключи от машины остались в сумочке наверху. Возвращаться? Ловить такси? Ягодке казалось, что любое промедление смертельно, но она никак не могла сообразить, что делать. Нужно было добраться до пансионата, уладить формальности, куда-то увезти маму… Домой нельзя — журналисты наверняка будут дежурить и у ее дома, и у ресторана.

Ягодка выбежала на дорогу. Главное сейчас найти машину.

Черный спортивный автомобиль вынырнул неизвестно откуда и резко затормозил, едва не проехавшись по туфлям Ягодки. Передняя дверца распахнулась. За рулем сидел Питер.

— Садись, — отрывисто сказал он. — Времени нет.

Ягодка все поняла без слов. Она села в машину, испытывая странное облегчение. Теперь она не одна. Питер ей поможет.

* * *

По дороге они почти не разговаривали.

Только когда мимо мелькнул указатель «Пансионат «Яблоневый сад», Ягодка спросила:

— Ты видел программу?

Питер кивнул. На нем были солнцезащитные очки, и разглядеть выражение его глаз она не могла. Но уже то, что он был рядом, вселяло в нее уверенность…

У пансионата Ягодка выпрыгнула из машины, едва Питер нажал на тормоз. Охранник на входе как-то странно посмотрел на них, да и сестра в приемной была чересчур любезна. Все уже знают, думала Ягодка с нарастающим отчаянием, пока сестра с ужасной, по ее мнению, медлительностью заполняла бумаги.

— Миссис Эпплберри у себя в номере, — наконец сказала она. — Вы можете к ней подняться.

— Я не… — начала Ягодка.

— Мы хотим видеть директора, — жестко сказал Питер.

— Господин директор занят, у него сейчас…

Питер перегнулся через стойку, снимая очки.

— Вам лучше проводить нас к нему немедленно, — проговорил он.

Даже Ягодка поежилась от угрозы в его голосе.

Медсестра побледнела.

— П-пойдемте, — пробормотала она, поднимаясь.

Ягодка с благодарностью посмотрела на Питера. Он чуть подмигнул.

У кабинета директора Питер взял Ягодку за руку.

— Если ты не против, я пойду первым.

Она кивнула. Питер распахнул дверь, грохнув ею об стену. Ягодка невольно вздрогнула.

— Что вы себе позволяете? — раздался недовольный голос директора Стивенса.

Ответа Питера Ягодка не услышала. Он зашел в кабинет и так же громко закрыл дверь.