Ягоды бабьего лета

Аня кивнула и снова улыбнулась. Любу охватила нежность — захотелось прижать к себе светлую головку девочки, приголубить. Но нельзя. Ребенок от каждого слова смущается до немоты, а уж от такой ласки тем более стушуется.

Им открыла Таисия Игнатьевна, радушно зачастила:

— Проходите, гости дорогие! Садитесь. Будем чаевничать. Любаша, куда ж ты накупила столько продуктов-то? Нам с Симой и за месяц не съесть. Мы ведь как птички — поклевали и сыты.

— Ничего, Таисия Игнатьевна, конфеты и печенье не испортятся, да и варенье тоже. А рыбу и колбасу в холодильнике можно держать. Вот, знакомьтесь с моей юной читательницей. Аней зовут.

— Очень приятно, — подала голос Серафима Григорьевна.

— А это Серафима Григорьевна, та самая бабушка, о которой я говорила, — ласково обратилась к притихшей Ане Люба.

— А я, стало быть, Таисия Игнатьевна. Я за кипятком пойду, а вы тут с Симой поговорите.

Таисия Игнатьевна с чайником вышла из комнаты.

Аня сидела на краешке стула и разглядывала многочисленные предметы на подоконнике и столе. А Серафима Григорьевна в свою очередь с интересом смотрела на девочку. Аня поймала на себе взгляд старушки, смутилась, порозовела.

— В каком ты классе, Анюта? — спросила Серафима Григорьевна.

— В седьмом «В».

— В седьмом «В»? А кто у вас классный руководитель? Случайно, не Надежда Романовна?

— Да.

— Я знаю ее. Хороший педагог.

— Она на пенсию уходит, — осмелела Аня, распознав в словах старушки неподдельный интерес. — Говорит, что не понимает нынешнее поколение.

— Так ведь ей уже за шестьдесят. Устала, должно быть.

— Она плохо слышит, а мальчишки прикалываются или вообще вслух на уроках разговаривают.

— Это свинство. Неужели им не жаль своего учителя?

— Им никого не жаль.

— Неужели все такие жестокие? А девочки?

— Ну-у… По-разному…

— Мне Любовь Антоновна говорила, что ты прекрасно вяжешь…

— Ага.

— Я тоже когда-то вязала, пока зрение не ослабло. Ты, Анюта, встань-ка, открой шкаф. Там на верхней полке бежевый джемпер. Вот, вот. Посмотри, какой необыкновенный рисунок! Его мне подруга показала. Давно, правда, но это не имеет значения. Старая мода часто возвращается. Ну, как? Красиво?

— Да. Это же спицами?

— Я только спицами и могу. Крючком так и не научилась.

— Я примерно такой же рисунок знаю, — Аня разглядывала джемпер то с изнанки, то на просвет, повернувшись к окну. — Но тут мне непонятно…

— Здесь секрет небольшой, — лукаво улыбнулась Серафима Григорьевна. — Ты получше посмотри. Может, он и раскроется тебе.

— Серафима Григорьевна, можно Ане ваш альбом показать? — спросила Люба, до сих пор не принимавшая участия в разговоре.

— Ради бога! Смотрите.

Люба взяла в шкафу альбом, но, заметив, что Аня сосредоточена по-прежнему на джемпере, решила подождать.

— Ну, как? — спросила Серафима Григорьевна? — Не поддается узор?

— Тут, наверное, двойные петли?

— Угадала, молодец. Только не двойные, а тройные, одна на одной. И получился объем. Попробуй сама. Сначала помучаешься, но это ничего, привыкнешь.

В комнату вошла Таисия Игнатьевна. Началась суета с подготовкой к чаепитию. Люба помогала накрывать на стол. Серафима Григорьевна отдыхала от разговора, а Аня сидела на кровати Таисии Игнатьевны и рассматривала альбом. Вдруг она спросила:

— А это вы, Серафима Григорьевна?

Все посмотрели на фотографию, на которую показывала Аня. Это был снимок родителей Серафимы Григорьевны. Она и в самом деле была точной копией своей матери. Но девочка не поняла, из какого времени это фото.

— Нет, это моя мама. Мы с ней были очень похожи.

Голос Серафимы Григорьевны задрожал, но она сдержалась, не заплакала. Аня смутилась. А Таисия Игнатьевна разрядила обстановку:

— Давайте-ка, девушки, чай пить. Сима, тебе сюда подать?

— Да, только я сяду сначала.

Люба поспешила на помощь, подняв поудобнее подушки и пристроив на постели поднос.

Три поколения женщин соединила сейчас тесная, с бедной обстановкой комнатка. Но теснота не мешала, наоборот, им было хорошо вместе, как может быть хорошо и уютно в обществе самых близких людей, с полуслова понимающих друг друга. В такие моменты жизнь кажется вечностью, потому что горести, болезни и печали отступают, дают человеку передышку. Такие моменты — огромная поддержка для человека в его неизбывном противостоянии ударам судьбы.

Проводив Аню, Люба начала готовиться к конференции. Она сходила в библиотеку за специально подобранной литературой и портретом Чехова, найденным в одном из старых журналов. В комнате отдыха она разложила на столе книги, на стене повесила портрет и листок с краткой биографией писателя. Недалеко от стола полукругом расставила стулья.

Времени до начала оставалось еще много. Люба вынула из сумочки телефон, который сейчас постоянно носила с собой, и набрала номер сына. Он ответил не сразу. Люба как можно спокойнее спросила:

— Как дела, Владик?

— Как сажа бела, — ответил он.

— Так плохо?

— Чего уж тут хорошего? Эта дрянь, похоже, задумала гениальный план…

— Какой план?

— Увести деньги в левую фирму, а нас обанкротить. Ладно, мама, некогда говорить. Потом я тебе перезвоню. Пока.