Ягоды Сирены

– А вот и да!

– Глупышка, ты моя. Я обещаю, однажды ты увидишь в себе то, что вижу я.

***

После завтрака мама и дочка отправились на рынок. В одной руке у Люси была ивовая корзина, которую сплела для нее мама, а в другой руке она крепко сжимала мамину ладонь, не желая ее отпускать ни на мгновение.

Они шагали по пыльной проселочной дороге, которая прямиком вела к местному рынку. Все вокруг было окрашено в бледно-желтые тона. Сочное разнотравье высохло под палящим августовским солнцем и стало похоже на стога сена. Листья на деревьях преждевременно пожухли и окрасились в медно-коричневый цвет. Бесплодная почва холмов высохла и превратилась в серую пыль. Ветер нетерпеливо разносил ее по округе, покрывая ветхие дома тонким слоем пепла.

Единственным ярким пятном во всем поселке было потрескавшееся и наполовину облупившееся изображение подсолнуха на стене молочной лавки.

Проходя мимо этого изображения, девочка пыталась представить себе как выглядел бы ее поселок, если бы подсолнухи не перестали расти. Каким был бы рынок, если бы золотое подсолнечное масло по-прежнему продавалось на радость местным жителям и туристам?

Рынок был бы полной противоположностью тому, что Люся увидела тем утром.

Тем утром рынок был чрезвычайно беспокойным. Угрюмые взрослые сновали туда-сюда крепко схватившись за свои засаленные сумки. Никто не улыбался и попусту не болтал. Люди протискивались между прилавков, толкая друг друга, не извиняясь, не обращая друг на друга ни малейшего внимания. Каждый хотел купить товар подешевле и побыстрее покинуть это жуткое место.

Люся вцепилась в мамину юбку. Если бы у меня была волшебная сила, подумала Люся, я бы заставила этих людей улыбаться и сделала бы это место самым ярким на свете. Этот рынок был бы разноцветным, как бусы из самоцветов.

– Посмотри какие грецкие орехи! – Сказала мама и остановилась у одного из прилавков. Люся посмотрела на витрину, но ничего не увидела за большой вывеской, на которой было написано "ЧЕРНИ не продаю".

– Сколько стоит килограмм?

– Для таких прекрасных дам, как вы… – начал продавец и замолчал. Его усталые глаза пристально рассматривали Маму, а затем Люсю. – Всего пять монет.

– Я мать-одиночка, господин. Те скудные гроши, которые у нас есть, я зарабатываю продажей плетеных корзин. За Ваши орешки, я могу Вам дам три монеты. – Мама достала кошелек и пересчитала деньги.

– Всего три монеты? – Продавец вздохнул. – Так уж и быть. Вот если бы фабрика опять заработала, тогда было бы полегче, не так ли?

– Так и есть, – сказала Мама. – Спасибо. – Она передала дочке пакет грецких орехов. Люся положила его в корзинку и продолжила следовать за мамой.

Они прошли мимо киоска с керамическими крестами, на которых был распят Иисус. На каждой ладони каждого Иисуса была красная отметина. Люся сглотнула. Волна озноба пробежала по ее спине, заставляя ее еще крепче вцепиться в ткань маминой юбки.

На витрине следующей лавки было полно старых книг. На обложке одной из них была изображена разъяренная женщина из кочевого племени Черни. Женщина выглядела такой страшной, что Люся закрыла глаза и покачала головой.

И пока ее глаза были закрыты, что-то ее задело за плечо и толкнуло. Мамина юбка выскользнула из Люсиных рук. Она открыла глаза, но не увидела, кто или что ее толкнуло.

– Мама, – закричала Люся. – Мама, подожди. – Она бросилась за мамой, но кто-то или что-то снова толкнуло ее. На этот раз сильнее. Девочка споткнулась, но чудом устояла на ногах.

– Смотри, куда идешь, бестолковщина, – услышала она женский голос, сопровождаемый металлическим звоном.

– Прошу про… – начала Люся, но закончить фразу она не смогла. Ее горло онемело от ужаса, когда она увидела, обо что споткнулась. На тротуаре лежала деревянная трость, а рядом с ней сидела ее владелица – женщина из племени Черни. Ее черные как глухая ночь, растрепанные волосы были заплетены в длинную косу, кожа на лице была смуглой, губы шершавыми, а в ушах побрякивали медные серьги. На ней было помятое, пыльно-розовое платье, юбка которого прикрывала ноги женщины до самых угольно-черных пят.

– Тебя ждут большие неприятности, – сказала она, покачивая головой. Взгляд Черни был таким пристальным, что Люся почувствовала давление на груди.

– Мне очень жаль…– пролепетала Люся. – Я не хотела вас обидеть.

– Она не хотела… – Повторила темнокожая женщина. Из кармана она достала горсть семечек, и не чища, отправила их в рот. Она принялась жевать их, широко раздвигая челюсти. Из одного уголка рта она переместила разжёванную массу в другой, и снова принялась тщательно жевать. И наконец, вместо того чтобы проглотить, она выплюнула эту массу на землю.

Люся никогда не видела, чтобы столько ценных семечек было растрачено впустую. Ей было интересно, откуда у этой женщины из племени Черни были семечки, но она была слишком напугана, чтобы спросить.

– Хочешь немного? – Спросила Черни, протягивая одно семечко Люсе.