Яйцо грифона

Гараж, через который он проходил тысячу раз, сейчас показался Гюнтеру Странно незнакомым. Он словно погрузился в собственную тайну, как если бы все, что в нем было, незаметно заменили точными копиями, двойниками, вставив в них что-то иное и непознаваемое. Ряды машин выстроились по ниточке вдоль нанесенных краской линий. Лучи света от ламп на потолке тянулись к полу и не дотягивались до него.

- Надо же, какая тишина! - Голос Хиро прозвучал неестественно громко.

Он был прав. Во всем пространстве грота-гаража не двигался ни один модуль, ни один обслуживающий робот. Даже маленькие течеискатели замерли неподвижно.

- Может, это из-за новостей, - пробормотал Гюнтер. Он обнаружил, что не готов говорить о войне прямо.

В дальнем конце гаража в ряд располагались пять воздушных шлюзов. Над ними в скале теплой полоской светилось желтое окошко. Было видно, как в помещении за шлюзом расхаживает контролер.

Хиро махнул рукой, и маленькая фигурка за окном, наклонившись, махнула в ответ. Они собрались у ближайшего шлюза и стали ждать.

И ничего не дождались. Через несколько минут они отошли от шлюза, чтобы еще раз заглянуть в окно. Контролер был на месте и все так же неспешно прогуливался.

- Эй, - крикнул Хиро на открытой частоте, - ты, там! Ты работать собираешься?

Человек улыбнулся, кивнул им и снова помахал.

- Так открывай этот чертов люк. - Хиро шагнул вперед, и контролер, кивнув напоследок, склонился над пультом.

- Слушай, Хиро, - начал Гюнтер, - тут что-то не так…

Дверь рывком распахнулась, сорвавшись с половины петель. Воздух, как из пушки, вырвался наружу. Гараж мгновенно наполнился незакрепленными инструментами, частями скафандров и обрывками материи. Гюнтера зацепило гаечным ключом, развернув его и сбив с ног.

Он, оторопев, беспомощно наблюдал. Клочки и обломки на немыслимо долгое время зависли над полом. Наконец воздух рассеялся, и они медленно посыпались вниз. Гюнтер неуклюже поднялся, сквозь рукав потер плечо.

- Хиро, ты в порядке? Криш?

- О боже, - проговорил Кришна.

Гюнтер повернулся к нему. Кришна в тени ремонтной платформы склонился над чем-то, что никак не могло оказаться Хиро, потому что было совершенно неестественно выгнуто. Гюнтер прошел сквозь незнакомое сияние, опустился на колени рядом с Кришной и уставился на труп Хиро.

Когда контролер открыл шлюз, не откачав из него воздух, Хиро стоял прямо перед люком. Удар пришелся по нему. Его приподняло и отбросило на край платформы. Позвоночник был сломан, щиток визора разбит отдачей. Он, наверное, умер мгновенно.

- Кто здесь? - спросил женский голос.

Гюнтер не заметил, как в гараж въехало такси. Подняв взгляд, он увидел, как появляется второе, за ним третье. Из машин вылезали люди. Скоро в гараже набралось два десятка человек. Они разбились на две группы. Первая направилась прямо к шлюзам, вторая, поменьше, - к Гюнтеру и его друзьям. Все это чертовски напоминало военную операцию.

- Кто здесь? - повторила женщина. Гюнтер поднял тело друга на руки и встал.

- Это Хиро, - тускло ответил он. - Хиро.

Они опасливо надвигались полукругом - цепь скафандров с непрозрачными щитками. Гюнтер читал логотипы корпораций на костюмах: «Мицубиси», «Вестингауз», «Хольц Орбитал». Среди них он увидел красно-оранжевый скафандр Измайловой и еще один, незнакомый, с ярким узором.

Женщина заговорила снова, напряженно и неуверенно:

- Скажи мне, как ты себя чувствуешь, Хиро? Это была Бет Гамильтон.

- Он не Хиро, - сказал Кришна. - Он Гюнтер. Вот Хиро. У него на руках. Мы были в горах и… - Голос у него сорвался, он сбился и замолчал.

- Это ты, Кришна? - спросил кто-то. - Хоть в чем-то повезло. Пропустите его вперед, он нам понадобится на входе.

Кто-то взял Кришну за плечо и увел за собой. Четкий голос по радио обратился к контролеру:

- Дмитрий, это ты? Говорит Син. Ты меня помнишь, правда, Дмитрий? Я Син Омстед. Я твой друг.

- Конечно, я тебя помню, Син. Я тебя помню. Как же я мог забыть друга? Конечно, помню.

- Вот и хорошо. Я очень рад. Слушай меня внимательно, Дмитрий. Все хорошо.

Негодующий Гюнтер переключил свое радио на передачу.

- Черта с два! Этот идиот!..

Коренастый мужчина в скафандре «Вестингауза» ухватил Гюнтера за больное плечо и встряхнул.

- Заткнись, кретин! - рявкнул он. - Дело серьезное. Нет времени с тобой нянчиться.

К ним протиснулась Гамильтон.

- Бога ради, Познер, у него на глазах только что… - Она осеклась. - Я о нем позабочусь. Он сейчас успокоится. Дай нам полчасика, хорошо?

Остальные переглянулись, кивнули и отступили. К удивлению Гюнтера, Екатерина обратилась к нему через трансчип:

- Мне очень жаль, Гюнтер, - пробормотала она. И сразу пропала.

Он все еще держал на руках тело Хиро. Гюнтер заметил, что не может отвести взгляда от изуродованного лица друга. Лицо потемнело и разбухло, как переваренная сосиска. Он смотрел и не мог оторваться.

' - Идем. - Бет подтолкнула его, чтобы вывести из оцепенения. - Положи тело в кузов того фургона и отвези нас к скале.