Яйцо грифона

- Ну, когда вы спуститесь на землю, можно будет поговорить. - Гюнтер покосился на свои карты. - Может здорово пригодиться для шахмат.

- В шахматы давно никто не играет, - презрительно бросил Хиро. - Это только для компьютеров.

Гюнтер взял банк с двумя парами. Он перетасовал, Кришна отказался снять, и он стал сдавать карты.

- Так вот, эта чокнутая русская дамочка…

Чанг ни с того ни с сего взвыла. Дикий взрыв хохота заставил ее выгнуться всем телом и снова скрючиться. В ее глазах горела радость открытия, она ткнула пальцем прямо в Гюнтера.

- Ты - робот! - выкрикнула она.

- Прошу прощения?

- Ты просто робот, - повторила она. - Ты машина, автомат. Посмотри на себя. Ничего, кроме реакций на раздражители. У тебя вовсе нет собственной воли. Ничего нет. Ты не смог бы действовать самостоятельно даже ради спасения жизни.

- Да ну? - Гюнтер огляделся в поисках вдохновения. Какой-то мальчуган, - может быть, Петр Нафис, хотя отсюда трудно было сказать, - стоял на берегу, подкармливая карпов хлебными крошками. - А скажем, я спихну вас в воду. Это будет самостоятельное действие?

Она со смехом покачала головой:

- Типичное поведение примата. На возможную угрозу отвечает имитацией агрессии.

Гюнтер засмеялся.

- Затем, если это не срабатывает, примат демонстрирует подчинение. Заискивает. Обезьяна показывает свою безобидность, понимаешь?

- Эй, это уже не смешно, - предостерегающе заметил Гюнтер. - Собственно говоря, это, пожалуй, оскорбление.

- И снова возвращается к проявлению агрессии. Гюнтер вздохнул и поднял руки вверх.

- И как мне реагировать? С вашей точки зрения, что бы я ни сказал или ни сделал - все плохо.

- Опять же подчинение. Агрессия - подчинение, туда и обратно, туда и обратно. - Она двигала руками, будто качала насос. - Как маленькая машина, понимаешь. Это все - автоматические реакции.

- Эй, Криш! Ты у нас нейро-био-что-то-там, верно? Замолви за меня словечко. Вытащи меня из этой трепотни.

Кришна покраснел. Он старался не встречаться с Гюнтером взглядом.

- Видишь ли, в Центре мисс Чанг очень ценят. Если она считает нужным о чем-то задуматься, значит, об этом стоит подумать.

Женщина жадно рассматривала их блестящими глазами с точками сузившихся зрачков.

- Насколько я понимаю, она имеет в виду основную проблему жизни. Что мы действуем на автопилоте. Не конкретно ты, а мы все. - Он напрямик обратился к Чанг: - Так?

- Нет, нет, нет, - замотала головой женщина. - Именно он.

- Я сдаюсь.

Гюнтер отложил карты и откинулся навзничь на гранитную плиту, так что через стеклянную крышу ему видна была Земля. А закрыв глаза, он видел поднимающийся хоппер Измайловой. Простейшее устройство: кресло на площадке, под ним пучок из четырех реактивных сопл и сложная система опор. Гюнтер видел, как хоппер поднимается над расцветающим взрывом, как он словно зависает над кратером, подобно коршуну. Фигура в красном скафандре сидела, опустив руки, с нечеловеческим спокойствием наблюдая за происходящим. В отраженном свете она сияла, как звезда. Это было жутковато и красиво.

Салли Чанг, прижавшись к коленям Гюнтера, раскачивалась взад и вперед и смеялась, смеялась…

Бет Гамильтон была включена в телеприсутствие. Когда Гюнтер вошел в ее кабинет, она откинула один окуляр, но продолжала двигать руками и ногами. Слабые сонные движения, которые будут приняты и усилены на одной из невидимых за горизонтом фабрик.

- Ты опять опоздал, - довольно равнодушно заметила она.

Большинство людей хоть немного, да страдали от расщепления реальности, работая в двух местах сразу. Гамильтон принадлежала к числу тех избранных, кто умел одинаково эффективно справляться с двумя реальностями.

- Я вызвала тебя, чтобы обсудить твои перспективы в «Поколении-Пять». А именно - возможность перевода на другой участок.

- Ты хочешь сказать, на Землю?

- Вот видишь! - сказала Гамильтон. - Ты не так туп, как хочешь казаться. - Она снова вставила окуляр, застыла, потом подняла руку в металлической перчатке и проделала сложное движение пальцами. - Ну?

- Что «ну»?

- Токио, Берлин, Буэнос-Айрес - куда тебя влечет? Как насчет Торонто? Правильный выбор может дать хороший толчок твоей карьере.

- Я просто хочу остаться здесь, делать свое дело и получать жалованье, - осторожно сказал Гюнтер. - Я не стремлюсь к продвижению по службе, не хочу повышения, не надо никуда меня переводить. Я вполне доволен тем, что имею.

- Ты выбрал странный способ продемонстрировать это. - Гамильтон отключила питание перчаток и высвободила руки. И почесала нос. Она сидела у рабочего стола - черного гранитного куба. На нем стоял ее ПК вместе с россыпью кристаллов меди. Мысленным приказом она вывела голос Измайловой на чип Гюнтера.

- Я с глубочайшим сожалением обращаю ваше внимание на непрофессиональное поведение одного из ваших штатных сотрудников, - начал голос.

Слушая донос, Гюнтер ощутил совершенно неожиданный приступ отчаяния и еще более сильную злость на Измайлову, которая посмела так, с ходу осудить его. Он постарался скрыть свои чувства.

- Безответственность, недисциплинированность, легкомыслие и совершенно неуважительное отношение.