Ялинка

Василько їхав, а са­ней не бу­ло. Ко­нi, брьоха­ючись по за­ме­тах та по ку­чу­гу­рах, по­то­ми­лись i ста­ли. Ва­силько за­блу­дивсь. Йо­му бу­ло го­лод­но й страш­но. Вiн зап­ла­кав. На­вкруги ви­ла хур­то­ви­на, бур­хав хо­лод­ний вi­тер та кру­тив снi­гом, а Ва­силько­вi зга­да­лась теп­ла, яс­на батько­ва ха­та. Ве­се­ло го­рить в ха­тi ка­га­нець. На сто­лi стоїть ку­тя. Батько та двi сест­рич­ки си­дять за сто­лом, ма­ти по­дає ве­че­рю. Всi та­кi ве­се­ли, го­мо­нять, ра­дi­ють свя­теч­ку. Хлоп­цi та дiв­ча­та при­но­сять ве­че­рю, поз­до­ров­ля­ють з праз­ни­ком, пи­та­ють про Ва­силька… А мо­же, не ра­дiсть, не щас­тя гос­тює в ха­тi. Мо­же, ма­ти пла­чуть, що не­ма з ни­ми Ва­силька; мо­же, бать­ко жу­ряться та сум­нi-сум­нi си­дять край сто­лу i не їдять ве­черi. Ох, ко­ли б хоч виїха­ти з сього мерт­во­го лi­су, по­ба­чи­ти до­ро­гу, ха­ту… Ва­силько торк­нув ко­ней; ко­нi зня­ли­ся з мiс­ця i неш­вид­ко поб­ре­ли по гли­бо­ко­му снi­гу… Але що се? Ва­силько ви­раз­но по­ба­чив свою ха­ту. Йо­му ви­да­лось, що в ма­леньких вiк­нах блим­нув во­гонь. Ва­силько зра­дiв i по­вернув до ха­ти. То був кущ, об­си­па­ний снi­гом, i зда­ле­ка ви­давсь ха­тою. Ва­силько й ру­ки опус­тив. Що тут чи­ни­ти? Вiн гля­нув навк­ру­ги: здо­ро­вi ду­би сто­яли в лi­сi, мов стра­хо­ви­ща­, i звi­ду­сю­ди прос­тя­га­ли до нього цуп­кi чор­нi гiл­ки. Ва­силько­вi зда­ло­ся, що то мер­цi, за­ку­та­нi бi­лим по­кривалом, прос­тя­га­ють до йо­го свої ру­ки. Йо­му ста­ло страш­но. Враз - щось зiр­ва­ло Ва­силько­вi шап­ку з го­ло­ви, хо­лод­ний снiг по­си­павсь йо­му на го­ло­ву… То гiл­ляч­ка за­чепила шап­ку та зби­ла її в снiг. Тiльки Ва­силько наваживс­я злiз­ти з ко­ня по шап­ку, як десь да­ле­ко по­чу­лось: а-у-у-у! - i лу­ною по­ко­ти­ло­­ся в лi­сi. А-у-у-у! - вiд­гук­ну­ло­ся з другог­о бо­ку i дов­го не вга­ва­ло. Ва­силько по­хо­лов з ост­раху. Во­лос­ся по­лiз­ло до­го­ри, сер­це пе­рес­та­ло сту­ка­ти в гру­дях. Дум­ка про вов­кiв про­май­ну­ла у йо­го в го­ло­вi. Вiн в не­стямцi за­тяв ко­ней i зник по­мiж де­ре­ва­ми.

Василько виїхав на уз­лiс­ся. За лi­сом бу­ло по­ле. На по­лi, край лi­су, сто­яв хрест. Ва­силько по­ба­чив хрест i зра­дiв. "Адже я на до­ро­зi… Се до­ро­га до се­ла, де жи­ве мiй дядько… не­да­ле­ко до се­ла…" Ва­силько виїхав на до­ро­гу… Але що се за вог­ни­ки бли­ма­ють пiд лi­сом?.. Що се чор­не во­ру­шиться на снi­гу?.. Враз ко­нi жах­ну­лись i сiп­ну­ли вбiк. "Вов­ки", - по­ду­мав Ва­силько. Вiн що­си­ли за­тяв ко­нi i вхо­пив­ся за гри­ву… Пе­ре­ля­ка­ний, без шап­ки, за­по­ро­ше­ний снi­гом, мчав­ся Ва­силько по до­ро­зi на­зуст­рiч хо­лод­но­му вiт­ро­вi. За ним навз­до­гiн бiг­ли два вов­ки, ви­ги­на­ючи сi­рi хреб­ти… А хур­товина ви­ла, кру­ти­ла снi­гом та за­мi­та­ла їх слi­ди.

III

Вирядивши Ва­силька, Яким ле­генько зiтх­нув; вiн про­дав ялин­ку за доб­рi гро­шi, а гро­шей бу­ло притьмом тре­ба: тре­ба бу­ло i чо­бiт жiн­цi, тре­ба бу­ло i на Но­вий рiк де­що купи­ти… Яки­мо­вi тро­хи жаль ста­ло Ва­силька, що так лю­бив тую ялин­ку. Та що вдiєш, ко­ли бi­да: нi в вi­що вдяг­ну­ти­ся, нiчог­о й ку­са­ти…

Олена по­ра­лась ко­ло пе­чi, ха­па­ючись, щоб ус­тиг­ти на по­ру з ве­че­рею.

Нiхто не пос­те­рiг, що над­во­рi iшов снiг.

Аж дiв­чат­ка, бав­ля­чи­ся пiд вiк­ном, ра­дiс­но скрик­ну­ли:

- Снiжок! Снi­жок! Пус­тiть нас, ма­мо, над­вiр! Оле­на та Яким ра­зом гля­ну­ли в вiк­но.

- Ой ли­шенько! Як той бiд­ний Ва­силько приб'ється до­до­м­у в та­ку не­го­ду! - скрик­ну­ла Оле­на.

Яким вий­шов над­вiр. Не­бо за­во­лок­ло­ся снi­го­ви­ми хма­рами, рвач­кий вi­тер за­би­вав дух. Яким стри­во­жив­ся. "Ко­ли б ще яка бi­да не лу­чи­лась хлоп­це­вi", - по­ду­мав вiн.

- Ну, що? - спи­та­ла Оле­на, як вiн увiй­пїов до ха­ти.

- Завiрюха… та, мо­же, ущух­не… по­ви­нен би Ва­силько над'їха­ти.

А хур­то­ви­на не вщу­ха­ла. Оле­на раз у раз заг­ля­да­ла в вiк­но, ви­бi­га­ла над­вiр i все зiт­ха­ла та бiд­ка­ла­ся.

Вже смер­ка­ло­ся, а Ва­силька не бу­ло.

Олена пла­ка­ла. I на­що бу­ло по­си­ла­ти ди­ти­ну про­ти но­чi! На­че без тих трьох кар­бо­ван­цiв i не обiй­шлось би? Що з тих гро­шей, ко­ли че­рез їх мож­на поз­бу­тись най­стар­шої ди­тини? Оле­на му­чи­лась i уяв­ля­ла со­бi, як Ва­силько збив­ся з до­ро­ги, як на­па­ли на йо­го вов­ки, як во­ни роз­ри­ва­ють по шма­точ­ку її лю­бу ди­ти­ну… Сер­це її об­ли­ва­ло­ся кров'ю, сльо­зи за­ли­ва­ли очi. Яким мов­чав, але три­во­живсь не менш од Оле­ни. Вiн щох­ви­ли­ни ви­хо­див над­вiр, вдив­лявсь у тем­ря­ву, прис­лу­хавсь, як виє хур­то­ви­на, на­да­рем­не спо­дi­ва­ючись по­ба­чи­ти Ва­силька, по­чу­ти йо­го го­лос…