Ялиоль и маска богини Нарсахет

Существо выставило руку, демонстрируя пустую ладонь, затем провело поверх неё другой рукой, и в кисти появилось яблоко. Эллолиан заставил зрителей подождать около минуты, после чего молодые люди увидели, как фрукт рассыпается, а пылинки постепенно исчезают.

– Что это значит? – не понял Арсений.

– Я создал яблоко, а не переместил подобно магам. Но, к сожалению, как вы могли убедиться, моя созидательная сила и магия слабы.

– И всё равно я не понимаю, к чему эта демонстрация?

Существо не решалось ответить, но стремление достичь желаемого пересилило трудно скрываемый страх. Молодой маг, готовясь услышать подтверждение своим самым страшным опасениям, замер в ожидании.

– Я не могу сохранять тела после того как их покинула душа.

– Значит, щебневые воины уже мертвы?! – вместо него сказала Ялиоль, поскольку Арсений не в силах был что-то произнести. – Вы обманули этих людей, обещая вернуть в человеческие тела!

– Они продали свои души Дэрлингу за вознаграждение, – беззаботно махнул рукой эллолиан.

Ялиоль пришлось силой удерживать Арсения, пытающегося поймать и растерзать циничное существо.

– От чего ваш друг так взбеленился? – с удивлением захлопал крыльями эллолиан, глядя на девушку.

– Хочешь знать, как я вселился в тело человека, не убив его при этом?! – закричал юноша. – А я хочу видеть доказательства обмана Дэрлинга!

– Так не пойдёт. Сначала расскажите…

– Нет, без условий! – не своим голосом требовательно заявил Арсений. – Хочешь знать тайну – открывай нашу клетку!

Существо странно дёрнулось и попятилось к двери.

– Поживее! – прикрикнул на него молодой маг.

Эллолиан снял магическую защиту с двери, открыл её и предложил следовать за ним. Ялиоль не хотела оставлять Хельгу в заточении, но понимала, что это необходимо.

– Мама, сейчас мы не можем тебе помочь, но мы обязательно за тобой вернёмся! – произнесла она и вышла вслед за Арсением из темницы.

Узкие коридоры были достаточно освещены факелами, отчего летящее существо перестало испускать фосфорическое свечение, и молодые люди увидели его белоснежную шерсть.

– Оно почему-то напоминает мне Суграфана, – прошептала Ялиоль.

– В отличие от него, эта гадина не притворяется другом, – сухо произнёс Арсений и жестом объяснил девушке, что по его сигналу она должна будет наброситься на эллолиана.

Ялиоль отрицательно закачала головой, показывая на свои глаза, и так же при помощи жестов стараясь сказать, что боится убить своим прикосновением это создание, как лимбингов. Арсений повторил просьбу и потребовал не спорить с ним. Эллолиан оглядывался несколько раз, но молодые люди вовремя успевали прервать своё немое общение.

Так напарник Дэрлинга привёл их к нижнему этажу подземелья. Когда он приоткрыл очередную дверь, оттуда вырвался смрад разложения.

– Арсений… не пойдём дальше, – остановила его девушка и прикрыла нос платком.

– Я должен увидеть своими глазами, – настаивал юноша.

Эллолиан провёл их в тёмное сырое помещение, где слышался шум бьющихся о скалы морских волн, а пол с каждым шагом глубже уходил под воду.

– Дэрлинг спускал мёртвые тела сюда, где ими кормились пожиратели остывшей плоти, – объяснило летающее существо.

Однако некоторые тела не унесло море. Они были беспорядочно разбросаны по полу. Ялиоль и Арсений с ужасом обнаружили, что здесь царят смерть и тлен! Едва сдержав рвоту, дочь Таласа и молодой маг выбежали в коридор и плотнее захлопнули за собой дверь. Вид изуродованной мёртвой плоти, казалось, пытается прорваться сквозь щели, чтобы навсегда поселиться в сознании живых! Хотелось закрыть глаза и, открыв их, обнаружить себя в темнице, потому что увиденное – всего лишь ночной кошмар, который должен развеяться с пробуждением. Но реальность была за их спиной! Тело Евсея лежит где-то там, обглоданное крысами или растерзанное морскими пожирателями падали. Арсений понимал, что у него не было шансов помочь брату.

В тот момент, когда Эллолиан оказался к ним ближе всего, юноша дал условный сигнал, и девушка моментально бросилась на порхающее перед ними существо. Ялиоль не потребовалось убеждать себя: увиденное стало весомее любых аргументов. Она обнаружила такую ярость, что сама только ждала этого сигнала! Но вопреки их ожиданиям, крылатое создание не рассыпалось прахом в её руках, как лимбинги, а мгновенно умерло или замерло, словно парализованное. Оно было необычайно лёгким, и девушка, держа его на руках, вопросительно посмотрела на Арсения.

– Брось эту тварь!

Юноша стал не похож на себя. В его глазах сверкало столько холода и ненависти, а голос был неузнаваемым! Ялиоль молча положила на пол эллолиана и встала, наблюдая, как молодой маг произносит заклинание, а в его ладонях вспыхивает круг иероглифов. Спустя несколько мгновений магическая сила привела к ним четырёх щебневых воинов, приставленных для охраны темницы. Арсений открыл перед ними дверь могильника и, втолкнув их туда, позволил самим убедиться в страшной правде, которую он тут же им рассказал.

Глава 12. Плод, исполняющий желания