Начальник специального отделения (с мая 1939 г. отдела) «А» (апрель 1938 — август 1940), в период советско-финляндской войны 1939 — 1940 — заместитель начальника оперативной группы Генштаба на Северо-Западном фронте, командир Особой лыжной бригады, действовавшей в тылу финских войск с декабря 1939. Начальник 5-го отдела РУ Генштаба КА (август 1940 — июнь 1941).
Участник Великой Отечественной войны. В августе 1941 специальный уполномоченный по Северному фронту и руководству партизанским движением, начальник Особой оперативной группы РУ Генштаба Красной Армии (июнь 1941 — январь 1942), занимался организацией партизанского движения на Западном, Северо-Западном и Ленинградском фронтах.
Командир 114-й кавалерийской дивизии, заместитель командира 7-го кавалерийского корпуса (январь — август 1942), начальник Южного штаба партизанского движения (Кавказ, Крым) (август — ноябрь 1942), начальник оперативного отдела и помощник начальника ЦШПД (ноябрь 1942 — март 1943), заместитель начальника 2-го управления ГРУ Красной Армии (март 1943). По личной просьбе отправлен на фронт. Командир 2-й гвардейской кавалерийской дивизии (апрель 1943 — август 1946). Генерал-майор (1943).
Командир батальона сводного полка 1-го Украинского фронта на Параде Победы в Москве 24 июня 1945.
Командир 3-й отд. гвардейской Евпаторийской стрелковой бригады в Брянске (октябрь 1946 — март 1947), 27-й механизированной дивизии 38-й армии (1948 — 1951), 27го стрелкового корпуса 13-й армии (1951 — 1955), командующий 38-й армией Прикарпатского ВО (июнь 1955 — июль 1957). Генерал-лейтенант (1953).
Начальник Центра особого назначения, заместитель начальника ГРУ Генштаба ВС (октябрь 1957 — 1968).
Награжден тремя орденами Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденом Кутузова I ст., Суворова II ст., Отечественной войны I ст., медалями.
20.08(01.09).1898, г. Чаусы, ныне Могилевской области, Республика Беларусь — 11.05.1945, мест. Эбензе, Австрия.
Еврей. Полковник (1935). Герой Советского Союза (20.02.1965, посмертно). В Красной Армии с 1918. Член компартии с 1918. Окончил техническое отделение колледжа в Женеве (1916), Высшую школу штабной службы РККА (1921), Военную академию РККА(1924), Курсы усовершенствования начсостава ВВС РККА при Военно-воздушной академии РККА им. проф. H. E. Жуковского (1929). Владел английским, немецким, французским и итальянским языками.
В 1907 — 1916 проживал в Швейцарии, куда был вывезен старшим братом, находившимся в эмиграции. На военной службе с 1916 в 123-м Козловском полку.
Красноармеец интернационального полка в Баку (1918), участник Гражданской войны. Командир отряда ЧОН, комиссар бронепоезда.
После окончания академии — начальник полковой школы 55-й стрелковой дивизии.
В распоряжении РУ штаба РККА (август 1924 — ноябрь 1925), сотрудник для особых поручений Секретариата РВС СССР, Управления делами НКВМ и РВС СССР. На разведработе в Германии (ноябрь 1925 — март 1927), начальник сектора 3-го отдела РУ штаба РККА (май — ноябрь 1927), проходил стажировку в должности командира роты 164-го стрелкового полка (ноябрь 1927 — декабрь 1928), летчика-наблюдателя в 44-м отд. авиаотряде в Грузии (май — октябрь 1929).
Руководитель нелегальной военно-технической резидентуры в Италии (1929 — 1930), там же работал под именем австрийского предпринимателя Конрада Кертнера, представляя лесопромышленные фирмы, действовал также в качестве руководителя Международного бюро изобретений и патентов «Эврика» (февраль 1930 — октябрь 1932). Создал резидентуру в Милане, информация которой получала высокую оценку в Центре. Из-за провала в октябре 1932 был вынужден покинуть страну.
С 1934 вновь работал в Италии. В результате предательства арестован 12 декабря 1936. В январе 1937 Туринский суд констатировал: «Преступная деятельность Кертнера была обширна: он протянул свои щупальца также на Турин, Геную, Болонью, Брешию и Специю. Ему удалось привлечь ценных специалистов и опытных техников, которые состояли на службе на промышленных предприятиях, снабжающих итальянские и германские вооруженные силы». Осужден 9 февраля 1937 на 15 лет тюрьмы. Даже из заключения ему удавалось передавать важную информацию. Находился в итальянских тюрьмах и немецких концлагерях (1937 — 1945). В сентябре 1943 был освобожден американскими войсками, но позднее попал в плен к немцам. Содержался под именем Якова Старостина, рабочего-металлиста, друга Маневича по службе на бронепоезде, в концлагерях Маутхаузен, Мельк и Эбензе. Руководил подпольной организацией в концлагере Эбензе (Австрия).
Тяжело больным освобожден 6 мая 1945 американскими войсками, умер от туберкулеза.
Похоронен под именем Старостина, перезахоронен в 1965 под своей фамилией на кладбище Санкт-Мартин.
Награжден орденом Ленина.
31.08.1893, дер. Леликово Вытегрского уезда Олонецкой губ., ныне Вытегорского района Вологодской области 26.10.1937.