Ян Флеминг и операция Soe "Почтмейстер": совершенно секретная история агента 007

Плохие новости были более обширными. На основании разведданных, полученных им от Мичи и Гиза, У сообщил Лондону, что сорок четыре члена экипажа "Герцогини д'Аосты", как полагают, остаются в Санта-Исабель. Это было важно, поскольку это означало, что любая попытка подняться на борт этого корабля может быть отбита значительным количеством людей. Кроме того, считалось, что герцогиня д'Аоста была официально интернирована, поэтому ей не разрешалось при нормальных обстоятельствах покидать гавань. Это сделало бы невозможным ее устранение ее собственными силами, поскольку потребовалось бы некоторое время, чтобы набрать обороты, и приготовления должны были быть замечены. Кроме того, считалось, что капитана "Герцогини д'Аосты" нельзя было подкупить (тактика, которую SOE была вполне готова использовать), в то время как члены экипажа считались слишком ненадежными, чтобы их стоило пытаться склонить к актам саботажа. Наблюдения Гиза, однако, предполагали, что пропеллеры "Герцогини" могут быть повреждены, если к ним приблизится каноэ. Сообщалось, что немецкий буксир "Ликомба" заправлен и готов к выходу в море. Было отмечено, что в последнее время увеличилось количество испанского персонала и материалов, прибывающих на остров. Это выглядело так, как будто местный гарнизон был усилен.

W рекомендовал общий план действий: (а) отправить группу почетных гостей на каноэ, чтобы обездвижить с помощью взрывчатки замедленного действия винты "Герцогини д'Аосты", (б) одновременно с запуском винтов захватить и вывести "Ликомбу", и (в) организовать по слухамвозложить вину на испанцев, выступающих против Оси (анти-фалангистов). W попросил одобрения плана и уведомил Лондон, что после его утверждения ему потребуется минимум шесть недель, чтобы привести его в действие.

У М и В теперь был план, и после прибытия Maid Honor Force у них будет оружие для его осуществления. Проблема, которая оставалась, однако, заключалась в том, чтобы убедить Адмиралтейство и Министерство иностранных дел дать свое согласие на нападение на нейтральную испанскую территорию. W в Лагосе мог только ждать и надеяться, что M и его команде в Лондоне удалось получить разрешение. Но W не бездействовал. Он продолжал собирать как можно больше разведданных из Санта-Исабель.

В дополнение к усилиям Мичи и Гиза, помощь пришла из неожиданного источника. По счастливой случайности, в начале сентября офицеры корабля "Герцогиня д'Аоста" решили устроить вечеринку на борту для местных жителей, но напутали со списком гостей и по ошибке пригласили члена чрезвычайно маленькой британской общины на острове. Это был британский капеллан, преподобный Маркхэм, которого итальянцы, по-видимому, приняли за испанца. Часовня преподобного Маркхэма в Санта-Исабель служила не только британско-европейскому сообществу на острове, но и многочисленной нигерийско-африканской рабочей силе.

Хотя это было второстепенным по отношению к его долгу перед Богом, преподобный Маркхэм обладал сильным чувством долга перед своей страной. Он принял приглашение на вражеский корабль и должным образом присутствовал на вечеринке. Оказавшись на борту, чувствуя себя гораздо более заметным, чем он был на самом деле среди расслабленных тусовщиков, Маркхэм сделал все возможное, чтобы узнать все, что мог, о состоянии корабля и его экипажа. Он смог дружелюбно поболтать с несколькими офицерами и командой, а также побродить по различным частям корабля. Он обнаружил, что моральный дух экипажа действительно был низким, и он насчитал восемь офицеров и тридцать пять солдат. Маркхэм отметил, что судно было в плохом состоянии и что необходимым техническим обслуживанием пренебрегали. На корабле не было никаких признаков готовности к выходу в море. Дежурства велись регулярно, но общее впечатление было недисциплинированным. Маркхэму, проделавшему тщательную работу в качестве неофициального шпиона SOE, удалось продержаться около часа, прежде чем итальянцы поняли, что на самом деле пригласили врага на борт, и ему пришлось довольно поспешно отступить к берегу. Однако к тому времени его работа была выполнена, и он смог передать ценную информацию команде SOE.

Картина, которую подтвердили разведданные преподобного и Маркхэма, заключалась в том, что экипаж "Герцогини д'Аосты", хотя и многочисленный, был деморализован, а их дисциплина оставляла желать лучшего. Они, конечно, были гражданскими лицами, у которых не было никакой военной подготовки. К тому времени они уже больше года находились в гавани Санта-Исабель, вдали от дома. Большинству было за тридцать-сорок, и все, без сомнения, скучали по своим семьям. На борту была одна стюардесса, женщина пятидесяти трех лет. Были доказательства того, что члены экипажа крали латунные детали с корабля, чтобы продать их в Санта-Исабель. Груз также был доставлен для потребления на борту экипажем. В целом, они должны быть легкой мишенью для рейда коммандос, особенно если каким-то образом можно было бы организовать так, чтобы офицеров не было на борту, чтобы организовать какое-либо сопротивление, когда рейд состоялся.