Ян и Инь 4. Чужой, среди своих

— Какая разница, где и за кого умирать, Хонг? — задал вопрос старый на вид ханец.

Он стоял, опираясь на плечо молодого парня, сильно на него похожего. Отец и сын?

— Разница есть! — возразил ханец, которого назвали Хонгом. — Ты разве не понимаешь? Это захватчики, пришедшие на наши земли, чтобы…

— На земли клана Красного Змея, а не на наши. Нашего здесь ничего нет. Ты, видимо, невнимательно слушал господина Пэйчжи, когда он плетью вбивал эту мысль бедному Фану. Даже наши жизни нам не принадлежат. Забыл?

— Всё равно! Они захватчики!

— Ты ещё слишком молод, — покачал головой старик. — Ты не помнишь, сколько раз эти земли переходили из рук одного клана в другие. Вместе с людьми и всем, что на них находится. По твоей логике, клан Огненного змея такие же захватчики, как и господин Ян из рода медоеда. Я, признаться, не слышал про такой род. Но вот про род Куницы наслышан. Правда, я слышал, что все члены рода были убиты…

— Не стоит верить всем слухам, старик, — покачал я головой в ответ. — И да, сейчас я захватчик. Но эти земли были обещаны мне одним из… генералов Великого Хана, который отправил в набег часть своих войск. При условии, что я очищу их от занимаемого их клана. От Змей.

— Тар-тары? — прищурился старик.

— Они самые. И, судя по тому, что я успел увидеть, у империи нет шансов противостоять этой мощи. Эти земли будут захвачены и… разграблены. Если только они не станут моими.

— И… Вы действительно можете помочь нам обрести духов?

— Тогда, мы с радостью присоединимся к вам, господин Ян! — произнёс старик и низко поклонился.

А вслед за ним поклонилась почти половина сдавшихся ханьцев.

— Гуанг! Что… что ты делаешь? — ошарашенно произнёс Хонг.

— Даю нам шанс, — пожал тот плечами, не разгибая спины.

— Но… — Хонг растерянно посмотрел по сторонам.

Вот только, поддержки среди остальных ханьцев он не нашёл. Один за другим, они тоже начали сгибать спины, признавая моё главенство над ними. В итоге, он остался единственным, кто стоял прямо. Но и это не продлилось долго. Хонг посмотрел на меня, тяжело вздохнул и поклонился.

Я же довольно улыбнулся. Признаться, я не ожидал, что всё так хорошо получится. Думал, что придётся убеждать, угрожать, может даже убить парочку самых упрямых, но чтобы вот так… Видимо, Великие Предки действительно присматривают за мной.

Сбоку от меня раздалось негромкое хмыканье. Похоже, что Акамира тоже озадачило такое единодушие. Ну что ж, раз они решили довериться мне, значит, придётся исполнять свои обещания. Помочь каждому из них обрести духа? Достойное испытание!

А ещё, мне вдруг стало интересно посмотреть на лицо Нугая, когда он увидит, насколько сильно разросся мой отряд. Слишком быстро, как по мне. Надо срочно искать толковых обозных. Прокормить такую ораву будет… непросто.

Нам пришлось задержаться до самого вечера и, в итоге, мы встали на стоянку. Благо, разведчики обнаружили и захватили обоз, который с собой притащили ханьцы. Ничего особенного там не было. Так, немного еды и какие-то циновки из тростника. Видимо, солдаты их тут используют вместо одеял.

Когда солнце уже приближалось к горизонту, в себя пришли все «змеи». Сначала лекари, потом Лэй, а за ним и остальные. Я думал, что они до утра проваляются, но нет. Стоило им очнуться, как они повскакивали на ноги и принялись извиняться за свою слабость.

Я на это лишь махнул рукой и попросил лекарей заняться ранеными, а Лэя — найти Мина, который занимался осмотром моих новых бойцов. Надо же мне понимать, чего от них ожидать. Вдруг там сплошные крестьяне, которые даже не знают, как держать копья, которыми они были вооружены.

До самой ночи слышались крики и команды моих десятников, которые нещадно гоняли новичков. После этой своеобразной тренировки, их накормили, раздали циновки и они буквально рухнули на землю, после чего моментально заснули.

— Ничего особенного, — произнёс Лэй, в ответ на мой вопросительный взгляд. — Есть несколько неплохих бойцов, но в основном, это обычное мясо, которое набрали по окрестным деревням, показали пару приёмов и отправили сопровождать по настоящему сильных бойцов с духами.

— Что по настрою?

— Тоже по-разному. Но, в основном, у меня сложилось впечатление, что они действительно готовы сражаться за Вас, командир Ян.

— Чем же я их так, интересно, впечатлил.

— Вы, практически в одиночку, перебили половину сильнейших воинов клана. И пообещали, как я понял, сделать их тоже сильнее. Что они видели за свою жизнь? Скудная еда, вечная работа от рассвета до заката? Грязь, бедность и постоянные унижения.

— Ты так говоришь, как будто знаком с этим не понаслышке, — я не удержался и поднял брови.

— Так и есть, командир Ян. Я сам прошёл весь тот путь, в начале которого они находятся. И многие из моих подчинённых также испытали на себе все эти невзгоды. Мы… я должен признаться, господин, и извиниться перед Вами, — произнёс Лэй и внезапно низко поклонился и замер в этой позе.

— В чём?