Зашёл в коридор он с большим мешком, поставил его на пол, мнётся - мешок развязывает. Но, видно, простыл он в дороге, поди, на сквозняке, потому что расчихался вдруг.
Так вот, отвернулся он в который раз, чтобы чихнуть в рукавицу... А я возьми, в мешок его да и шмыг... Кольнуло меня: прыгай в мешок, я и прыгнул. Как раз под чих.
Повернулся Дед Мороз - нет меня. Ну, ладно, - наверно, подумал, - спрятался я или убежал куда-то. С мальчишками и не такое бывает. А сам в мешок рукой в рукавице - раз!, чтобы подарок для меня найти-взять...
Шибанул меня слегка по глазу (мне в мешке и так темно было, а тут ещё и всякие разноцветные круги и звёздочки вокруг залетали) и чуть за ухо меня не схватил...
Но я-то быстро сообразил - схватил первую коробку, которая под руку попалась, и ткнул ею ему в рукавицу. Дед Мороз взял эту коробку, вытащил её из мешка... ну и подарил её мне... то есть оставил в коридоре на тумбочке. А сам ушёл. Мешок на плечо взвалил и пошёл дальше, к другим детям. Не заметил он, что я с ним, в мешке...
Но, видно, простыл он не на шутку, заболел сильно. Потому что мешок до саней, что волшебными оленями запряжены были, кое-как дотащил; и как сел в сани, поставил мешок возле себя, больше уж и не вставал... А сани по всему миру лётали, но нигде Дед Мороз так и не побывал... ни к каким детям так и не пришёл. Потому что из саней не выходил.
Подлетят сани с оленями к какому-нибудь дому, например, в Китае, остановятся, а Дед Мороз из них не выходит... Постоят, постоят, и снова улетают... Летят в Африку... И там та же история.
А я в мешке сижу. Дырочку в мешковине гвоздиком, что в кармане нашёл, расковырял, смотрю. Всё вижу. И слышу, как охает дедушка, ругается на болезнь. Температурит, должно быть, или бредит.
Ну, думаю, помочь надо Деду, пока не поздно. А то дети всей Земли без подарков останутся.
Толкнул я тогда Деда Мороза через мешок локтем в валенок. Дед, вроде как, очнулся, удивился: не показалось ли, испугался даже немного. Развязал мешок из последних сил. А там я.
Он меня как увидел, - сознание и потерял. То ли от испуга, то ли от болезни. А может, от того и от другого вместе. В общем, отключился. А я из мешка вылез... Что дальше?.. - думаю-соображаю.
Гляжу, на санях позади сиденья сундук стоит; открыл я его, а там чего только нет: и игрушки поломанные, старые, и шмотки разные, и щётки всякие, - наверное, для того, чтобы сани мыть, и спецодежда рваная, и запчасти, и инструмент, - наверное, для того, чтобы сани чинить или ещё для чего...
Одеться надо, - решил я. - На дворе не лето, а я как был в тапочках, так в них и хожу... Посему откопал я там, среди хлама всякого, шубу, шапку и валенки с рукавицами. Немного поношенные, потрёпанные, с дырками, а так ничего... Должно быть, одежда эта у Деда Мороза прежней была... А сейчас в запасе осталась, на всякий случай.
Так вот, нарядился я в наряд этот - вылитый Дед Мороз - бомж, только без бороды, без усов и худой очень.
Смотрю, посох рядом с Дедом на полу лежит. Взял я его, ударил слегка об пол. (Что я совсем не понимаю, что ли, что посох этот волшебный.) И как только ударил, чувствую, борода седая у меня расти стала и усы, и брови... Да и сам я округлился чуток - стал похож на бочонок... Гляжу, одежда моя: шубка, шапка, валенки и рукавицы, вроде как, тоже обновились...
Чем я не новый Дед Мороз?!
Накрыл я тогда Дед Мороза старого одеялом пуховым, подложил ему под голову подушку мягкую... А перед этим дал ему лекарство выпить: приподнял ему голову, насыпал порошок-аспирина в приоткрытый рот и залил молоком теплым с мёдом. Так, как бабушка меня лечит... Поперхнулся разок Дед, но лекарство выпил. А затем уснул-успокоился и не бредил больше.
Взял я его мешок, вышел из саней (сани возле дома большого остановились, наверное, возле Кремля), и в дверь дома постучал. Слышу, собаки залаяли, и тотчас люди на собак закричали... Затем звуки стихли, и дверь открылась... Приглашают: "Входи, Дед Мороз!.."
Вошёл я. Мешок на пол поставил. Стою, с ноги на ногу переминаюсь, вспоминаю, что Дед Мороз делал, когда в дом входил... (А вокруг меня дети бегают, в мешок заглядывают, посох отнимают, за бороду дёргают, сорванцы...)
Ага, наконец-то вспомнил! Он же с Новым Годом всех жильцов-домочадцев поздравлял. Вот и я сейчас поздравлю, - думаю. Детишки, наверное, только этого и ждут!
А как подумал - сразу и сказал:
- Поздравляю с Новым Годом!..
И как-то по-взрослому у меня слова эти сказались, словно я - и не я вовсе, а настоящий Дед Мороз. И голос у меня каким-то другим стал... Взрослым, что ли. Я даже испугался немного. Вдруг, - думаю, - Дедом навсегда останусь. Что я тогда своей бабушке скажу?..
А домочадцы меня внутрь дома толкают. "Давай, - говорят, - Дед Мороз, подходи к ёлке. Зажигай ёлку-то!.."
Что делать, с важным видом пошёл я к ёлке, встал рядом... Вдруг меня как пробрало - осенило, стало быть; я встрепенулся и посохом об пол как тресну! А из него (из посоха или из пола - я не разобрал) искры по всему залу!.. Как фейерверк!..