Яндар. Кукла колдуна (СИ)

Звук труб, оповестивший о появлении оракула, заставил всех обратить лица к арене. Прямо на белом песке лежало тринадцать валунов, образовывая круг. Полустёртые древние письмена покрывали их поверхность. Танакун вышел на арену. Его, пожалуй, можно было бы счесть за человека, если бы не замершие, словно высеченные из мрамора черты лица. Королева Эм никогда не видела отражения каких-либо эмоций на этом бледном лике. Оракул был облачён в простой плащ странника с глубоким капюшоном. Он обошёл каждый валун, дотрагиваясь до них суховатой ладонью, и когда коснулся последнего, древние надписи запылали холодным голубым светом. Пространство внутри каменного ограждения заволокла мгла, земля высохла и потрескалась, появилось несколько корявых железных деревьев. Эм знала, что амфитеатр был построен задолго до появления оракула в этих местах, Танакун всего лишь открывал путь в миры духов. Оракул поднялся на каменный трон у самой арены и провозгласил:

— Приветствую вас, путники жизни, — Танакун не открывал рта, но его голос отчётливо звучал над ареной. — Пусть дети Айваны войдут в её чрево.

Желающих оказалось более чем достаточно. Люди подходили к камням и пытались попасть в круг, но невидимая преграда не желала никого впускать. Неожиданно по трибунам прокатился возглас — один из претендентов сумел войти внутрь и радостно поднял руки вверх в торжествующем жесте.

Эм осмотрелась и перехватила взгляд Аннора. Тот не обращал никакого внимания на происходящее на арене, его глаза были прикованы к девушке с Земли.

Эм нахмурилась: похоже, властелин Иритима здесь только ради этой девчонки, и наверняка попытается её отбить. Что ж, королева была готова к возможному столкновению. Царица поманила пальцем Викруса.

— Приглядывай за Аннором и его людьми, кажется, им нравится наша девочка.

Тамлар молча кивнул и вскоре растворился в толпе.

Тем временем на арене происходило всё по известному уже Эм сценарию.

Царица заскучала. Она знала, что пройдёт по меньшей мере пара часов, пока все страждущие попытаются войти.

Эм погрузилась в размышления. Обстановка в империи накалялась всё больше. Последнее время наметился раскол в рядах знати, и сторонников у Эм становилось всё меньше. Три самых богатых и влиятельных клана в Омар-Сигале требовали войны с Иритимом. Они жаждали увеличить свои состояния и расширить владения во время этой войны. На предполагаемые потери им было плевать. Глупцы! Находясь вдали от границы, они слишком плохо представляли мощь Иритима. Борьба с летающими рыцарями обескровит оба государства. Этого только и ждут кровожадные соседи, мечтающие откусить территории империи. Главным оппонентом Эм в вопросе с Иритимом являлся сатрап Кахнай. Его люди были неоднократно уличены в провокациях на границах владений дайтаров. Но слава богам, король Аннор не переходил к активным действиям, также как и Эм, понимая всю пагубность боевых действий.

Больше всего царицу выводило из себя то, что она не могла ничего сделать Кахнаю, хотя подозревала его в двух неудачных покушениях на её жизнь. Смерть вельможы мгновенно выльется в гражданскую войну. Сатрап сейчас очень популярен в массах с идеей захвата всех восьми государств, находящихся под протекторатом Иритима.

Так просто Кахная не свалить, тут нужно было действовать тоньше. К несчастью, её женские чары мало в чём здесь были полезны. Сатрап был любителем мальчиков. Своё увлечение он тщательно скрывал, и именно на этой слабости Эм планировала сыграть. Ей удалось подослать к Кахнаю двух юношей и кажется, один из них вот-вот выбьется в фавориты сатрапа. Возможно, удастся понизить популярность Кахная среди военной элиты. Если же нет, что ж, клан наёмных убийц всегда в её распоряжении.

Эм улыбнулась своим мыслям и взглянула на арену.

За невидимую преграду пока смогли пройти четверо претендентов. Пятой вошла девушка из числа спутников Нагата. Она подождала, пока рассеется толпа, и легко проникла внутрь.

И тут же произошло нечто странное: все камни одновременно вспыхнули, а невидимая стена круга стала отчётливо видна. Королева нахмурила брови и взглянула на Танакуна. Однако тот, похоже, сам не понимал в чём дело. Оракул поднялся и замер.

Тем временем прямо в центре арены возник вихрь, из которого появился высокий демон в мерцающих доспехах. На его плече покоился массивный боевой молот. Пришелец презрительно огляделся и его взгляд остановился на Танакуне. Лишь мгновение смотрели они друг на друга, а затем оракул упал наземь, и сложно было разобрать, жив ли он.

Эм не была бы королевой, если бы не поняла, кто посетил сегодня арену. Перед ошеломлёнными зрителями стоял Дарозан — карающая длань повелителей Айваны. Ни один хуфун, отправляясь в миры духов, не хотел бы встретиться с этим демоном, ибо эта столкновение может означать только одно — ты перешёл дорогу кому-то из тех, кто редко вмешивается в дела смертных.