В этом рубежном году нужно отметить еще одно, как, казалось тогда, проходное событие. Волож придумал сервис «Яндекс. Пробки», который станет не просто визитной карточкой «Яндекса», а и войдет в обиходную речь как устойчивое сочетание. Загруженность дорог в городе будет оцениваться по десятибалльной шкале: один балл — на дорогах свободно, десять — лучше спуститься в метро. Выяснится также, что легче ездить по городу летом (летние пробки менее продолжительны по времени), сложнее — осенью (хотя осенние пробки короче). Еще через несколько лет, в сентябре 2012 г., сервис «Яндекс. Пробки» научится прогнозировать загруженность дорог, то есть показывать возможный уровень пробок на ближайшие 15, 30, 45 и 60 минут, и локализуется на всех региональных и национальных площадках, где будет представлен «Яндекс». На момент запуска проект выйдет весьма дорогим: 120 млн рублей и 112 000 голосующих акций придется заплатить за ИА «СМИлинк», ставшее основой «Яндекс-Пробки». Пришлось раскошелиться, чтобы буквально в последний момент опередить Google.
До сих пор Волож показывает гостям в одной из переговорных диван, на котором и был дан старт, может быть, самому востребованному проекту «Яндекса».
В 2006 г. впервые за всю историю контекстная реклама в Рунете обогнала медийную — и по темпам роста, и по объемам продаж. Контекстная реклама — самый быстрорастущий и доходный сегмент рекламного рынка в Рунете (ежегодно растет в 2–2,5 раза).
В среднем в тот год «Яндекс» отдавал своим рекламным партнерам по рекламной сети в качестве комиссии более 63 млн рублей ежемесячно. В качестве примера: на размещении контекстной рекламы, поставляемой «Яндексом», только почтовая служба Mail.Ru заработала в 2006 г. около $3 млн.
С апреля агентство IMHO VI, входящее в группу «Видео Интернешнл», после подписания агентского контракта с «Яндексом» приступило к продаже рекламы для размещения на двух страницах «Яндекса» — стартовой и почтовой. Основная задача — привлечение рекламных бюджетов крупнейших мировых компаний (Procter & Gamble, Unilever, Nestlé, Mars и прочих).
Накануне саммита G8 в Санкт-Петербурге «Яндекс» совместно с BBC впервые принял участие в организации интернет-конференции Владимира Путина, состоявшейся 6 июля 2006 г. и собравшей более полутора сотен тысяч вопросов и более миллиона откликов. Результатом оказались довольны и в Кремле, и в «Яндексе». По словам Воложа, он проверил на таком масштабном мероприятии работоспособность команды, а в Кремле получили охват аудитории, которой нет ни у одного другого ресурса Рунета. «Яндекс» — компания путинского призыва. Они продолжали идти параллельными курсами — Волож и Путин.
В 2006 г. немногие понимали, что этот год — рубежный для мировой Сети. Интернет окончательно вошел в жизнь людей, из средства коммуникации превратившись в образ жизни. Этот рубеж пролег через все национальные сектора мировой Сети, через все страны. Интернет буквально за год-полтора стал массовым и всеохватным. И это было самое начало освоения новой части вселенной, которая находится на расстоянии одного клика.
В 2006 г. в Санкт-Петербурге «Яндексом» был открыт первый удаленный офис разработки программного обеспечения.
Штат компании насчитывает уже более 400 сотрудников. По словам Воложа, за последние два-три года выросли в два раза зарплаты, на которые уходит треть расходов компании. И все же: «Основная проблема связана с ростом штата. Чем больше людей, тем больше идей. Недавно у нас был по-настоящему кризисный момент, когда мы не могли переехать в новый офис — ждали, когда он будет готов, а тем временем на растущий штат уже не хватало места».
Летом 2006 г. «Яндекс» переехал в новый офис на Самокатной улице, под который было переоборудовано старое здание бывшей ткацкой фабрики, построенное еще в XIX в. Высокие потолки, большие сводчатые окна, стены из красного кирпича и открытые площади. При общей площади в 3600 кв. м и рабочей в 2500 кв. м офис был рассчитан на 350 рабочих мест. Основная часть пространства была спланирована по принципу open space: сотрудники сидят по рабочим группам и руководители подразделений находятся там же. На тот момент в стране еще не боролись активно с курением, поэтому в офисе в изобилии имелись курительные комнаты. Офиса на Самокатной надолго не хватило. Уже к сентябрю «Яндекс» нацелился на расширение.
Годовой оборот контекстной рекламы в Рунете в тот год оценивался в $110 млн (по версии MindShare — $102 млн), и «Яндекс» заработал более половины. А весь рынок интернет-рекламы составил, по оценкам «Яндекса», $210 млн.
Доход в 2006 г. составил $72,6 млн (около 80 % принесла контекстная реклама, которую разместили примерно 30 000 клиентов), прибыль — $29,9 млн.