Янки в Вальхалле

– Держись на безопасном расстоянии, – предупредил он. – Ты мог просто-напросто сжечь себе руку.

Вздрогнув, застыл я в нескольких шагах от мерцающего экрана, пытаясь разглядеть пещеру позади него.

– Локи! – наконец выдохнул я.

Он лежал на шкурах, едва различимый в тусклом свете мерцающей двери. Его руки были широко раскинуты, лицо повернуто к стене. У него были светлые волосы и усы, телосложение гимнаста. Он носил шлем, кольчугу и меч точно такие же, как у остальных асов. А лицо Локи! Оно было прекрасно. Так прекрасно, что я даже испугался. Глаза его были закрыты, и длинные, светлые ресницы лишь подчеркивали белизну щек.

– Самым прекрасным из асов был Локи, но он имел самую черную, злую душу, – с горечью объявил Фрейр. – Смотри внимательно, ярл Кейт. Рядом с ним его домашние любимцы, вместе с ним заключенные в эту тюрьму.

Я оторвал взгляд от ангельского лица Локи и, следуя за взглядом Фрейра, разглядел нечто такое, от чего волосы у меня встали дыбом. На каменном полу маленькой пещеры лежал огромный серый волк. Размером больше медведя, он замер, положив голову между передних лап. Словно застывшая во время злобного рыка, его пасть скалилась огромными клыками. Образуя круг, внутри которого лежали Локи и волк, свернулась кольцами огромная змея.

– Это волк Фенрир и Ермунганд – змей Мидгарда! – прошептал Фрейр. В этот миг взгляд его был переполнен ненавистью. – Это – домашние зверушки, которых Локи холил и лелеял. Они были заключены в темницу вместе с хозяином с помощью науки Одина.

– Никогда не слышал о волках и змеях такого размера, – удивился я.

– Это Локи вырастил их такими большими. Он проводил какие-то опыты… – пробормотал Фрейр.

– Должно быть, он воздействовал на их гормоны, – задумчиво проговорил я. – Без сомнения, этот Локи – великий ученый.

Какое-то время мы стояли молча, разглядывая пленников.

– Фрейр, а это правда, что им всего лишь замедлили жизненные процессы? – наконец шепотом спросил я. – Выглядят они мертвыми.

– Они – живы, – уверил меня Фрейр. – Только функционирование тела временно заторможено. Но у Локи по-прежнему острый ум. Он парализован, но находится в сознании.

– Но, даже если он в сознании, как могло получиться, что он уговорил меня взять рунный ключ? Как сумел он поднять бурю, которая принесла меня в эту страну, как мог приказать етунам искать меня?

– В своих научных исследованиях Локи зачастую использовал телепатию, часто отправлял своим подручным ментальные послания, – в какой-то момент Фрейр напрягся. – А ваши ученые использую ментальные силы человека?

– Они только начинают изучать их, и называют экстрасенсорным восприятием.

– А Локи развил в себе эту силу так, что о ней сложили легенды, – продолжал объяснять мне Фрейр. – Хотя его тело находится здесь, в темнице, его пытливый ум может посылать ментальные послания. Одно из них он послал тебе, ярл Кейт. Другое послание он отправил етунам, объяснив им, как управлять механизмами, способными призвать бурю. Вот так все и было, и эта буря принесла тебя сюда.

– Его держали тут столетия, и все это время его разум оставался свободен и дееспособен! – в ужасе прошептал я, содрогнувшись. – А каким газом наполнена эта пещера?

– Его состав – большой секрет, – объяснил мне Фрейр. – Один изобрел газ, который приостанавливаете химические процессы в клетках тела, и в то же время сохраняет клетки. Этот газ держит Локи и его питомцев, словно замороженными. Если силовая дверь исчезнет, газ рассосется, и тогда предатель и его питомцы проснутся…

– Послушай! – неожиданно прошипел я, сжав руку Фрейра. Откуда-то издалека до нас донесся приглушенный шорох шагов. Похоже, доносились они с дальнего конца галереи.

– Етуны идут! – выдохнул Фрейр.

– Они идут освободить Локи! – согласился я. – Давай-ка спрячемся и устроим им сюрприз!

Глава 10. В плену в Етунхейме

Потушив факел, я отбросил его подальше. Мы оказались во тьме, которую лишь отчасти рассеивало свечение мерцающей двери темницы Локи. Я подтолкнул Фрейра, и мы спрятались за одним из каменных обломков самой фантастической формы, которые тут и там были разбросаны по галерее. Обнажив мечи, мы присели на корточки и ждали.

Голоса и шаги стали громче. Отсветы огней факелов замерцали на стенах погруженной во тьму галереи. Судя по всему, наши враги собирались войти сюда через ту же расселину, что и мы. Потом, когда несущий факел воин оказался в галерее, все вокруг залил мерцающий красный свет. Етунов оказалось человек десять. Восемь больших чернобородых воинов, двое из которых несли факелы, и еще два предводителя. Первый, со злым лицом и сверкающими черными глазами, чем-то напоминал волка. Он аж светился от удовольствия. Его огромные шлем и броня были отделаны драгоценными камнями. С ним была темноволосая етунская женщина. Ее фигуру скрывали длинные темно-синие одежды, но она казалась поразительно прекрасной, только это была темная красота. Что-то порочное, алчное, нетерпеливое было в похотливом взгляде ее черных глаз.