Янтарь в болоте

Алёна была уверена, что увещевание это, сказанное негромко и ровно, на крикливую тетку не подействует. Однако пугал Вьюжин, кажется, не только непривычную к нему Алёну, на других его взгляд влиял не хуже. Лизавета неожиданно умолкла, побледнела, вся как-то сжалась, словно стала меньше ростом, и тихонько осела на лавку.

– Афанасий Андреевич, – повторил боярин.

Молодой алатырник медленно поднялся. Губы его дрожали, будто он едва сдерживал слезы, но руки сжались в кулаки, плечи приподнялись и ссутулились – Афанасий словно готовился броситься в драку или принять удар.

– Вот, ваша светлость, полюбуйтесь, – размеренно заговорил Вьюжин, обращаясь к княжичу. – Именно так нынче выглядят изменники и предатели. Сын старого боярского рода, редкого дара алатырник, с образованием, все есть, что сердцу любо. Знай себе науки постигай, с девицами под луной гуляй да молодости радуйся. Но нет же, не люба спокойная жизнь…

Алёна все это время внимательно наблюдала за Алексеем Петровичем и немного – за его жертвой, которая к концу короткой отповеди нервно втянула голову в плечи и уткнулась взглядом в пол, опустив залитое краской лицо. Но в какой-то момент осмотрела остальных и задержалась на княжиче, удивленная случившейся с ним переменой. Только что Дмитрий сидел, распушив перья, что твой петух, улыбался довольно – и вдруг насупился, посмурнел, глядит напряженно, тревожно. Только теперь осознал, что его убить пытались, и поверить в это не может?

Хотя тут Алёна его понимала, она тоже удивилась речи боярина. Увидев здесь Лизавету, она уверилась, что хитрость Вьюжина удалась в полной мере и ровно так, как планировалось, и мысль о покушении на княжича даже в голову не пришла. Но глава Разбойного приказа был так серьезен, так явственно сердит…

– Ваша светлость, за покушение на великого князя, равно как на его супругу и детей, что полагается по закону? Как и за посягательство на княжеский престол?

– Смерть, – резко ответил Дмитрий, колючим взглядом буравя и без того поникшего Афанасия.

– Что же вас подтолкнуло к этому поступку, Афанасий Андреевич?

– Матушка велели, – едва слышно пробормотал тот.

– Ба! Так тут целый заговор? – протянул боярин.

– Не губи, батюшка! – Лизавета не выдержала, сорвалась с места, бросилась к княжичу. Едва не налетела на заступившего дорогу Вьюжина, от которого на всю горницу потянуло холодом, рухнула на колени перед ним и заголосила, цепляясь за полы кафтана и хватая за руки. – Не губи, благодетель! Не знали мы, что там княжич будет! Девку гулящую, дрянь паршивую извести хотела, чтоб ее нежить пожрала, чтоб имя брата мерзавка не пятнала, да! Не знала, что надежа наша, княжич светлый, рядом окажется! Матушкой клянусь, жизнью своей клянусь, не замышляла ничего против князя! Назвал бы его светлость дядьку наследником – приняла бы со смирением, но шавка же подзаборная! Не губи, батюшка! – Она вовсе упала Вьюжину лбом в ноги.

Алексея Петровича вопли не тронули. Он стоял неподвижно, смотрел равнодушно, с какой-то отстраненностью, будто слушал скучнейший и ненужный ему доклад. Унять и поднять женщину не пытался, только отступил, брезгливо поджав губы, когда та потянулась к его сапогам.

– Значит, считаешь, сын твой больше княжеского места достоин, да, Лизавета?

– Достоин, батюшка, жизнью клянусь! Уж он и умница, уж он и…

– Клятвами не бросайся, дура, – отмахнулся Вьюжин и поднял взгляд на Афанасия, который и так готов был провалиться сквозь землю от стыда. – Князь! – сказал как сплюнул. – Двадцать лет, а все за мамкину юбку держишься! Что ж ты с этим княжеством делать-то будешь? Ну, уездом за тебя мамаша править, положим, худо-бедно сумеет. А наследника тоже она за тебя жене твоей делать будет? А то ж дитя малое совсем, не справится!

– Да мне и даром оно не нужно, княжество это! – вспыхнул тот, мазнув злым взглядом не то по боярину, не то по матери. – Провались оно пропадом! Кой леший дядьку без детей побрал, так все хорошо было!.. – пробормотал в повисшей тишине и окончательно стушевался.

– Княжество, значит, не нужно. А чего же ты хочешь тогда? – спросил Вьюжин спокойным, без малого ласковым голосом.

– С нежитью бороться, – буркнул себе под нос Чесноков, не поднимая глаз.

– Борец выискался! – взвилась его мать. – Да у тебя же…

– Цыц! – одернул ее боярин. – Ты, что могла, сказала и сделала, дай вот… князю высказаться. Хоть раз в жизни.

– Батюшка, так мальчишка же еще совсем, несмышленыш! Не губи-и! – вновь завыла Лизавета, переступила коленями по полу, кажется пытаясь поймать и облобызать боярину сапог.

Вьюжин опять состроил брезгливую гримасу, уклонился и оборвал вой холодным, недобрым голосом:

– Однако князь из него, по твоему мнению, получится хороший. Или все же не о нем хлопотала, а о собственной жадности? – продолжил раздумчиво, глядя на женщину сверху вниз с нескрываемым отвращением. Потом задумчиво посмотрел на красно-белого, пятнами, Афанасия. – Значит, с нежитью… Я похлопочу перед князем, сообщу, что ты желаешь вину кровью искупить. Всяко лучше острога, верно?

– Батюшка! – ахнула Лизавета. – Какой же острог, коли мы…