Янтарный единорог

– Охотница, кто ж еще, – больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.

– Она может знать о твоем брате, – сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.

– Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.

– Ну, она одна и выглядит безобидно.

Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.

– Вот и все, вот и спросили.

– Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.

Слова оказались пророческими.

После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.

В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.

– Хороший зверь, – сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. – Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.

Глаза у нее были тоже не эльфийские – изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.

Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.

– Да, эльфийских и самых лучших. А что такого?

– Будь осторожен, эльф. Это тебе не Верхний мир. Здесь ты добыча.

– Я не эльф, – зло возразил Льярн, – моя мать была человеком.

Взгляд охотницы немного потеплел. Или ему показалось?

– Тем не менее будь осторожен.

– Я слышал тебя.

Охотница кивнула и, пройдя мимо него, покинула конюшню.

Успокоив Вихря, Льярн вернулся в комнату и вновь засел за карту. Вигла присоединился к нему, заглядывая то из-под руки, то через плечо. Эльф разложил карту на столе, чтобы мальчику было лучше видно.

– Отсюда прямо на запад ведет Шэанский тракт. Он заканчивается вот здесь, – Льярн вел пальцем по карте, пока не уперся в море, – в Халлерине.

– Далеко, – вздохнул Вигла.

– Да уж, не близко. И судя по всему, места по пути не совсем хорошие, вот смотри: Худые пустоши, лес Черного дуба, Пропащий дол. Мне кажется, хорошие места так бы не назвали. Да и жилья что-то на карте не отмечено.

Во время обеда они пристали с расспросами к хозяину гостиницы, и тот подтвердил догадки эльфа. На Худых пустошах когда-то давно произошла какая-то страшная битва, земля была искалечена, и теперь на ней ничего не желало расти. Лес Черного дуба славился как пристанище нечисти. А в Пропащем доле, являвшимся единственным проходом в Халлерин, всегда хозяйничали разбойники, и халлеринские стражники ничего не могли с ними сделать, надежным пристанищем тем служили горы.

– Вы что, туда в одиночку собрались? – ужаснулся хозяин.

– А что, разве можно как-то по-другому? – поинтересовался принц.

Оказалось, что из Шэаны в Халлерин через Мивор проходит обоз. С востока на запад везли ткани, сушеную рыбу, зерно, а возвращались с самоцветными и поделочными камнями, слитками меди и железа.

– И как бы нам туда напроситься? – спросил Льярн у хозяина.

– Были бы деньги, обозники часто берут с собой путников. Охрана у них надежная, поэтому они не бояться подсылов.

И Льярн с Виглой остались в гостинице, дожидаться обоза. Это время эльф провел с толком. Он по-прежнему ходил по трактирам, только теперь старался никуда не ввязываться и ничего нигде не пил и не ел. А в базарный день сходил и прикупил Вигле новые крепкие сапоги, теплую одежду и плащ. Мальчик был счастлив, он гордо вышагивал рядом с принцем в новой красивой одежде. Охотницу, как и ее собратьев, они в Миворе, к немалому облегчению, так и не встретили больше.

И вот настал день, когда обоз все-таки пришел. Обозники расселялись по гостиницам и трактирам, чтобы привести себя в порядок и дать отдых себе и животным. Глава обоза, оказавшийся дальним родственником хозяина их гостиницы, остановился у родича. Тот ему рассказал про Льярна, и уже на следующий день, заплатив требуемую сумму, эльф имел место в обозе.

Глава обоза внимательно рассмотрел высокого тонкокостного парня с шапкой густых рыжих волос, конопатым носом и задорными зелеными глазами.

– Послезавтра обоз выходит на рассвете, опоздаешь – ждать не будем.

Льярн кивнул и ушел. Глава обоза ему понравился, основательный и надежный, крепко себе на уме. Чем-то он напоминал Хагни Чернобородого, хотя был невысок ростом, толст и светловолос.

Друзья с нетерпением дождались отправления, и вот, наконец, озаряемый первыми лучами солнца Серый Вихрь легко ступал рядом с могучим гнедым главы каравана.

Впереди обоза двигались дозорные, за ними несколько тяжело вооруженных стражников, а уж потом повозки, запряженные могучими тяжеловозами. Стражники растянулись также по всей длине обоза и замыкали его.

Кто мог подступиться к ним с такой защитой? Льярн и Вигла радовались, что едут с таким хорошим сопровождением, хотя сами по себе они двигались бы гораздо быстрее.

Шэанские леса тянулись далеко с востока на запад и сходили на нет только ближе к Худым пустошам, разбиваясь на редкие рощицы, превращаясь в гладкую степь и исчезая вовсе. Но до этого были еще дни и дни пути, а сейчас дорога весело ложилась под копыта отдохнувших коней.