Янтарный единорог

Когда они добрались до дороги, Каравайчик и Эрль бродили по месту их бывшей стоянки.

– Куда они могли деться? – Льярн спешился, оглядывая следы лагеря, судя по всему покинутого дня два назад.

Вдруг из-за какой-то снежной кочки выскочил Барсик и с мяуканьем кинулся к эльфу. К ошейнику котенка было что-то привязано. Взяв зверька на руки, принц с удивлением узнал лист плотной бумаги из своих запасов.

Льярн отцепил записку от ошейника и развернул ее, строчки, написанные второпях, прыгали.

«Я знаю, что вы не пропали и обязательно вернетесь, но никто больше в это не верит. Вас прождали до полудня, больше глава обоза задерживаться не намерен. Я хотел остаться, но мне никто не позволил. Оставляю вам записку с Барсиком. Котенок маленький, его никто не заметит. В Халлерине обоз останавливается все время в одном трактире, он называется „Халлорское Море“. Если вы не сможете догнать обоз, я буду ждать вас там.

Вигла.

Могли бы и меня с собой взять».

Льярн улыбнулся, складывая записку и пряча ее в карман, потом обернулся к своим спутникам.

– Похоже, мы теперь будем путешествовать самостоятельно.

– Но как такое могло случиться? – Каравайчик обвел взглядом кусок истоптанной земли с оставшимся кое-где мусором и следами от костров.

Льярн, приподняв брови, вопросительно посмотрел на кельди.

– И не надо на меня так смотреть, я не знаю, в чем тут дело!

– А я, кажется, догадываюсь, – Фрэннан погладил гриву ткнувшегося ему головой в плечо Змея. – Время в лесу Черного дуба и здесь идет по-разному, вот мы и разминулись с обозом.

– Разминуться-то разминулись, и остались одни, без еды, без корма для лошадей.

Тут Барсик вырвался из рук Льярна и бросился к тому сугробику, где прятался. Кот начал яростно разгребать снег лапками, потом ухватил что-то зубами и принялся теребить.

– Что это? – Фрэннан склонился над котенком и принялся помогать ему рыть снег. Вскоре они откопали сумку Льярна, а следом за ней и довольно упитанный мешок.

– Овес, – догадался стражник, ощупав его. – Ай да Вигла! Умудрился спрятать не только Барсика.

– Это, конечно, хорошо, – Льярн отодвинул в сторону любопытную морду Вихря, потянувшегося к мешку. – Но лошадям этого хватит ненадолго.

– Тогда, я думаю, нам стоит отправиться в путь, а не ждать, когда из леса нас кто-нибудь навестит.

Льярн с Фрэннаном взвалили припасы на Вихря.

– Ну что, пешком пойдем? – спросил Каравайчик.

– Да, если еще полетать не хочешь.

– Нет! – воскликнули Каравайчик и Эрль в один голос.

– До сих пор ребра болят, – пожаловался стражник.

Кельди передернула плечами.

– Как под тобой лошади не падают!

– Я не виноват, что ты дракон-недомерок, – обиделся Каравайчик.

Они выбрались на дорогу и пошли пешком. Стражник и дракон упорно дулись друг на друга.

Друзья шли, пока не взошло солнце, только тогда остановились на привал, перекусили немного, посидели на обочине, давая отдых ногам, покормили лошадей.

Льярн осмотрел ногу Змея и решил, что на коне уже вполне можно ехать. Рана совсем затянулась, оставив после себя только полоску голой кожицы.

Так что, отдохнув немного, они двинулись дальше. Эрль привычно исчезла, на пальце эльфа само собой объявилось второе кольцо.

Местность вокруг не менялась до полудня, они то и дело замечали следы обоза.

Каравайчик, приложив ладонь ко лбу козырьком, обернулся к ним с радостной улыбкой.

– Горы!

До Халлорских гор они добрались уже в сумерках. Гряда возвышалась над ними. Лес Черного дуба пытался взобраться на нее, но сил не хватало, и где-то чуть выше подножия хирел, редел и отступался от своей затеи.

Разверстой пастью темнел вход в Пропащий дол.

Фрэннан поежился. Может, от холода – из расщелины тянуло ледяным ветерком, а может, и от страха – неизвестно, что ждет их там, в темноте.

– Давайте здесь заночуем, что ли?

Все восприняли его предложение с радостью.

Льярн, под присмотром Вихря сходил к лесу за хворостом.

Каравайчик, пока эльф доставал припасы из своей сумки, сложил ветки шалашиком и попытался зажечь. Ничего не получалось. Промороженные сырые ветки никак не желали разгораться.

– Ничего без меня сделать не могут! – раздавшийся над ухом голос заставил Каравайчика отшатнуться и схватиться за меч, стражник сплюнул в сердцах.

– Напугала!

Пламя с глухим уханьем взвилось над ветками.

– Потише! – сказал Льярн, прикрывая от жара лицо рукой. – Нам тут еще всю ночь сидеть.

Эрль пожала плечами, и огонь утих, уменьшился.

Фрэннан сидел на охапке хвороста, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел на кельди.

Эрль косилась на него, не ожидая от этого взгляда ничего хорошего.

– А не слетать ли доблестному дракону на разведку?