Янтарный единорог

Больше всего Льярну хотелось расспросить Бенши о том, что она узнала, да и любопытно было, как это охотница умудрилась без лошади так быстро добраться до города и обратно, но в присутствии Раневы не решался. Желтоглазая охотница прекрасно видела страдания любопытного эльфа, но избавить его от них не спешила, наслаждаясь беседой с подругой и прекрасным обедом. Наконец все было съедено, всем общим знакомым косточки перемыты до блеска, Ранева принялась убирать со стола, а Льярн поймал Бенши, помогавшую подруге, за локоть и отвел в сторонку.

– Ну, что тебе удалось узнать?

Бенши вздохнула, опустив глаза.

– Ничего хорошего, – охотница коротко взглянула на эльфа, тут же отведя взгляд в сторону. – У ворот, помимо стражи, небезызвестные тебе люди в черных доспехах и, судя по всему, с ними маг. Они разыскивают рыжеволосого юношу-полуэльфа и девушку, выдающую себя за охотницу. Помимо этого у них есть подробное наше описание, чуть ли не до расположения родинок.

– Может, ну его этот город тогда?

Бенши покачала головой.

– Нас хотят не пустить в Марк, это очевидно. А значит, нам надо прорываться туда любыми способами.

– А по лесу обойти?

– Никак. Там с одной стороны болота, с другой – река. Только через город, – Бенши потерла подбородок рукой.

– А если вам переодеться, – оказалось, что Ранева уже давно заинтересованно прислушивается к разговору. – Они ждут парня и девушку, а если в ворота войдут, скажем, три девицы, на них и внимания никто не обратит.

– Ранева, там маг, он мигом учует любую личину.

Травница пожала плечами.

– А я и не предлагаю набрасывать личину, достаточно будет сменить одежду и немного схитрить.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас узнаешь.

Через несколько часов эльф, устало задремавший на лавке у окна, с мурчащим под боком котом, был разбужен громким спором.

Ранева что-то варила в небольшом горшочке, отбиваясь от Бенши, норовившей добавить в зелья какие-то свои ингредиенты.

– Чего вы расшумелись? – спросил Льярн, потягиваясь.

Девчонки сразу перевели взгляды на него, и был в их взглядах какой-то нехороший интерес. Эльф почувствовал недоброе.

– Что вы задумали? – принц на всякий случай отодвинулся подальше.

– Щас будем переделывать тебя в блондина.

– Вернее в блондинку, – хихикнула Ранева.

– Вы чего придумали?! – Льярн возмущенно посмотрел на подружек.

– Ничего особенного, все деревенские модницы так делают. Немного того, немного сего.

Льярн с ужасом представил себе, на что он будет похож, побывав в этих умелых ручках.

– Ну, уж нет! Я и так не красавец, и дальше уродовать себя не позволю!

– Но послушай, Льярн. Если ты останешься рыжим, тебе ни одно переодевание не поможет, хоть кем нарядись!

– А кто сказал, что я буду переодеваться? Особенно в девицу?

– Нам надо пройти через город, чтобы попасть в Марк. Это самый безболезненный и действенный способ. Или ты больше не хочешь найти брата?

Принц опустил голову.

– Хочу.

– Ну так спрячь свою гордость до более удобного случая. В том, чтобы хитростью проникнуть куда-то, нет ничего позорного.

Эльф тяжело вздохнул.

– Только ты забыла о том, что спрятать гораздо труднее, чем гордость!

Бенши недоуменно промолчала.

– Веснушки!

Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.

– Терпи! – сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.

А Бенши занялась его головой.

Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.

– Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.

– Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, – Бенши принялась тереть эльфовы уши.

– Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.

– Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.

– Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.

Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.

Девушки довольно разглядывали творение рук своих.

– А как все это потом исправить? – спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.

Ранева тяжело вздохнула.

– Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.

Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.

Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел!