Янтарный единорог

– Ты нет. А ведьмину коту это сделать вполне по силам. Он запросто может привести нас к Бенши.

– Барсик – ведьмин кот!? – удивился Льярн. – Я думал, они только в сказках бывают.

– Ну, как видишь, не только.

Эльф снял настороженного всеобщим вниманием котенка с Виглиного плеча и заглянул ему в глаза. То-то ему все время казалось, что Барсик ведет себя чересчур разумно для простого кота.

– Ты же поможешь нам найти Бенши?

Котенок моргнул одним глазом и глухо мяукнул.

Льярн поставил кота на пол.

– Бенши. Ищи ее.

Барсик оглянулся на эльфа через плечо и бодро потрусил вперед.

Они двинулись за котом. Барсик направился к крайней правой двери, тщательно обнюхал и поскреб лапкой.

Эрль толкнула створки…

И перед охотниками предстал еще один зал.

Этот пустым не был. В центре на возвышении стоял каменный гроб, крышка его была убрана и стояла в стороне. Зеленоватое сияние, льющееся из его недр, освещало четыре фигуры в черных плащах, лежащих у подножия связанных пленников и толпу орков, окружавшую гроб.

Жутковатые в зеленом свете лица повернулись к вновь прибывшим.

Эрль невольно сделала шаг назад, но в зал уже устремился Хог, затолкнув драконшу внутрь. Узорчатый меч в руке северянина полыхал ярким синим пламенем.

Льярн последовал за остальными, хотя чем он мог быть полезен – без оружия, со своим слабым знанием магии.

Орки молчали и не шевелились, охотники тоже замерли. Тишину нарушила одна из фигур, стоящих на помосте.

– Ага, Хог. Как я не догадался, что ты появишься в самый неподходящий момент.

Только тут Льярн заметил, что каждая из фигур держит черную свечу, горящую тусклым зеленым пламенем, подсвечниками служили отрубленные человеческие руки, с них еще капала кровь, пальцы, сжимавшие свечи, подрагивали. Эльф не выдержал и отвернулся.

– Поташ. Ты опять взялся за старое. Тебе же не положено вмешиваться в дела смертных.

– А я и не вмешиваюсь. За меня все делают мои подданные.

Тот, кого северянин назвал Поташем, сделал шаг по направлению к ним и откинул капюшон.

Льярн с ужасом узнал самого Хозяина тьмы, ему захотелось убежать.

Хозяин тьмы улыбнулся, и улыбка его была настолько приятна, что, не знай эльф, кто перед ним, непременно поверил бы взгляду этих добрых глаз.

– А-а-а! Вижу и госпожа Эфрин здесь, очень рад Вас видеть.

Эфрин коротко кивнула, тоже улыбнувшись.

– А также – ваш младший брат. Сам пришел. Я-то гонялся за тобой столько. А все было просто: хорошая приманка—и ты здесь. Убил одним ударом двух зайцев. Заманил тебя и нашел нового правителя оркам. Взять их!

Эти слова словно спустили натянутую тетиву – поток орков хлынул к ним.

Но тут же нападающие отпрянули, стушевавшись перед струей пламени. Послышались крики обожженных и затоптанных своими же.

Маленький янтарный дракон преграждал дорогу к охотникам.

– Гафриэль, разберись с ней.

– Да, мой господин, – мурлыкнул бархатистый женский голос. – Но пусть это лучше сделает мой слуга. Это неплохая тренировка для него.

Одна из черных фигур двинулась с места и, пройдя сквозь толпу орков, приблизилась к дракону.

Эрль переступила с лапы на лапу, ожидая чего-нибудь нехорошего.

Плащ полетел в сторону – перед ними стоял Нетопырь. Эфрин горестно вскрикнула.

Лаэн был не похож сам на себя, его кожа стала серо-землистого цвета, длинные волосы поседели, светло-зеленые глаза смотрели мертво и безжизненно.

Сердце Льярна похолодело, глаза предательски защипало. Это из-за него с Нетопырем случилось такое, а он ничего так и не сделал, чтобы помочь другу.

Эрль обернулась и посмотрела на Эфрин.

– Что мне делать? Я могу ненароком ему навредить.

Эфрин подошла к дракону, вытаскивая на ходу меч из ножен.

– Я сама буду сражаться. Спасибо, Эрль.

Темной стали оркский клинок столкнулся, высекая снопы искр, с тонким зеленым лезвием меча чароградской принцессы, больше похожего на шпагу. Казалось, хрупкий клинок не выдержит такого удара и разлетится на сотни осколков. Но древний меч устоял, только тихонько и жалобно звякнул.

Противники закружились, не спуская друг с друга глаз.

– Лаэн! Это же я! Эфрин!

Мечи столкнулись с серебристым звоном.

– Посмотри мне в глаза!

Новый удар и снопы искр.

– Ну же! Лаэн, вспомни меня! Очнись!

Зачарованный Нетопырь продолжал нападать на девушку.

– Ну, пожалуйста! – Эфрин заплакала.

Сердце Льярна разрывалось, ему было и сестру жалко и страшно становилось, что с Бенши могло случиться то же самое.

Тут принцесса пропустила удар и, если бы Эрль не сбила Нетопыря на пол ударом хвоста, получила бы смертельную рану.

– Ну все, хватит, – Хог подошел к поднимающемуся альву и коротким ударом отправил его в беспамятство. – Лидер, присмотришь за ним.

– Как скажешь, – охотник подошел и, приподняв двоюродного брата, взвалил на плечо.

– Что-то слабоват оказался твой слуга, Гафриэль.

– Да уж, сама не сделаешь – никто не сделает.

Хог задвинул рыдающую Эфрин за спину, где та попала в руки Ильд. Ведьма приобняла принцессу и зашептала что-то успокаивающее ей на ухо.