Янтарный единорог

– Она сама мне сказала. Без ее помощи я бы погиб тогда в Нальфхоре. А когда она прощалась, то сказала, что это наша мать велела ей за мной присмотреть! Значит, моя мама тоже жива! Но почему она не захотела вернуться к отцу? Я же думал, что она умерла!

– Тише, – мягко сказал Дорн, – Андера разбудишь. Но, подумай, может, она не могла! Ты же не знаешь всего, и остается только гадать, как все было на самом деле. Ведь Крапива тоже не знала ничего, пока не овладела магией кельдирков.

– Ты прав. Жаль, что я смогу расспросить Крапиву только весной. История моей матери весьма загадочна, и скорее всего ты прав. Но я не думал, что у меня может быть сестра!

Хог не видел в темноте, но почувствовал, что Дорн улыбается.

– Так это же замечательно! Очень плохо, когда человек один на свете.

Хог некоторое время молчал, Котик решил было, что он уснул. Но северянин вновь встрепенулся.

– Кстати, я понял, что скрывалось за вашими недомолвками тогда, в Верхнем мире. Почему нельзя было сразу сказать, что вы просто почувствовали во мне кровь нейтрингов?

Котик склонился к Хогу.

– Никто не чувствовал в тебе крови нейтрингов, достаточно было просто посмотреть тебе в глаза.

– И почему вы все молчали?

– Видишь ли, несмотря на происхождение, ты и сейчас, узнав об этом, не достиг какого-либо сверхмогущества. Но тому парню, которого я когда-то встретил в одной деревне, очень далеко до тебя нынешнего. Ты должен был узнать все постепенно, до чего-то дойти сам, что-то тебе подсказали, но ты оказался подготовлен и понимаешь, что это на самом деле так. В тебе нет недоверия, которое помешало бы тебе овладеть собственными силами.

– Но все равно мне бы хотелось узнать больше! Просто узнать о нейтрингах.

– О них мало кто знает, все старались поскорее забыть о проклятом народе. От них остались только могильники на севере, некоторые магические штучки, раскиданные по миру, и еще напоминания вроде тебя.

– В том городе, куда тебя отправила твоя госпожа, в Чарограде, ничего не могут о них знать?

– Не знаю, – алди покачал головой, а потом задумался на несколько минут. – Что-то я слышал, кажется, от Снежного Горностая. Подожди, подожди. Точно! Он рассказывал как-то, что встретил одного мага, который занимался поисками следов Серых Рыцарей! Я тогда не придал этому значения…

– А как зовут этого мага?

Дорн покачал головой.

– Не помню, но думаю, это можно будет легко узнать.

В голосе Котика слышалась надежда. Хог догадался, хотя по виду охотника этого сказать было нельзя, что алди боится идти в Чароград.

– Тогда, думаю, мне стоит отправиться в город магов с вами. Помогу вам справиться с этим Мастером теней, а заодно узнаю что-нибудь о нейтрингах, а может быть, и о моей матери.

– Хорошо! – обрадовался Дорн. – Только не с вами, а со мной – Волчонок с нами не идет.

– Это еще почему?! – раздался возмущенный и совсем не сонный голос альва.

Утро застало друзей в сборах. Дорн отправился к хозяину харчевни, чтобы расплатиться, а Хог с Волчонком – в конюшню, запрягать лошадей, оказалось, что алди и альв путешествовали в повозке, запряженной парой лошадей. Северянин оценил мохнатых коренастых животных со злобным взглядом, когда одно из них чуть не укусило его за ухо. Хог отбился от коня, затянул последний ремешок и стал помогать Волчонку закидывать в повозку свертки, упакованные в навощенный холст.

– Что это? – спросил он, укладывая последний.

– Книги, – ответил альв, угощая лошадей хлебом.

Северянин поежился под взглядом этих зверюшек.

– Судя по их желтым глазам, их предки – не иначе как вороные докальвийские кони.

– Они полукровки, – сказал альв.

Тут пришел Дорн, и разговор прекратился. Волчонок взобрался на козлы, Котик с Хогом устроились сзади на свертках, укрытых сверху шкурами, и они отправились.

Полуденное солнце тоскливо белело на блеклом зимнем небе, освещая заснеженную равнину, ленту дороги, корявые деревца по обочинам и маленькую повозку, обманчиво неторопливо двигавшуюся по дороге.

Дорн мирно дремал, закутавшись в одеяло, Волчонок что-то напевал себе под нос, а Хог, любопытствуя, разворошил один из свертков. Котик вяло отмахнулся, когда северянин хотел спросить у него, что за книгу он обнаружил. Она была совсем небольшой, от повреждений ее защищали две дощечки, обтянутые черной блестящей кожей, слегка потертой на сгибах. Сразу было видно, что о книге заботились и держали в сохранности. Северянин расстегнул крошечный серебряный замочек, вдруг из-под корешка выскочило что-то маленькое и блестящее, упав Хогу прямо на ладонь. Больше в книге ничего интересного не обнаружилось, страницы были заняты какими-то закорючками, которые северянин не мог прочесть. Хог закрыл книгу и принялся рассматривать находку. Это было кольцо из какого-то светлого металла, его ободок был простым и гладким, и лишь на лицевой части был выгравирован непонятный символ.

Хог толкнул Дорна, чтобы показать ему находку. Алди с трудом разлепил глаза, потянулся и тут же выругался. Северянин проследил за его взглядом и присоединился к Дорну: они больше не были на дороге одни – примерно в миле от них неслась колонна всадников.