Янтарный единорог

В тот же миг стены дворца будто вздрогнули. Хог вскочил, опасаясь, что его завалит в подземелье. Дверь открылась, впустив в подземелье сгусток ярчайшего света, он ударил по глазам не хуже дубины, и Хог потерял сознание.

Стоящий перед королевой высокий светловолосый человек в черных одеждах был охотником, и девушка, стоящая чуть позади него, – тоже, хотя знак на ее серой куртке был совсем новым, она явно покинула ряды учеников недавно. Королева сама была сильной ведьмой и могла многое из того, что недоступно простым смертным, но разглядеть сущность и оценить возможности этой девушки она не могла, ее будто скрывала какая-то слабая дымка: вглядись сильнее – и не увидишь ничего, но стоит отвлечься – и она так и маячит перед глазами.

Охотник слегка поклонился, не опуская льдистых зеленых глаз, и протянул королеве свиток.

Повелительница Сельгена знала, что его уже несколько раз проверили королевские чародеи, однако ей стало не по себе, когда свиток оказался в ее руке. Королева улыбнулась вопреки себе и недрогнувшей рукой сломала печать, и улыбка поблекла на ее губах. Этот подчерк она узнала бы из тысячи, но не надеялась увидеть больше никогда. Иселина внимательней вгляделась в ровные строчки, надеясь разглядеть подделку, но ошибки не было, это же подтверждала подпись.

Королева вчиталась в текст, и замершее было сердце застучало где-то в висках.

«Приказываю выпустить из темницы сына моей сестры Флэри, Хога сына Хогара, и оказать ему всяческую помощь.

Король Сельгена

Лир Ландир».

Где-то рядом капала вода, и от этого пить хотелось еще сильнее, тут же его губ коснулся край чашки. Хог сделал несколько глотков и открыл глаза. Над ним склонялось участливое лицо Эсти, чуть дальше виднелось лицо Эфрин.

Хог сел.

– Где я? – и тут же узнал комнату в замке, в которой они были с Волчонком.

– В замке. Наконец-то ты пришел в себя, – сказала Бенши.

– Хорошо, что ты не попала в руки Мастера теней, я так волновался за тебя и Эфрин, расправившись со мной, он принялся бы за вас.

Бенши и Эфрин переглянулись.

– О чем ты? – спросила принцесса.

– Ну, как же? Когда стражи… Это на самом деле вовсе не стражи, а порождения Мастера теней!

Эфрин задумчиво потерла подбородок пальцем.

– Похоже, сидение в темнице на пользу ему не пошло.

Бенши фыркнула, как кошка.

– Посмотрела бы я на тебя, посиди ты недельку в темнице!

– Сколько? – недоверчиво спросил Хог.

– Девять дней, – отрапортовала Эсти.

Северянин посмотрел на себя, он был одет в белую льняную рубашку и укрыт пушистым одеялом.

– Вы меня что, из темницы выкрали?

– Нет! – Эфрин расхохоталась. – Это мой драгоценный папочка постарался. Оказывается, мы с тобой родственники, и причем весьма близкие.

– Я предполагал что-то такое, когда увидел твои глаза, у меня уж мелькнула мысль, что ты еще одна моя сестренка.

– А я подумала, что ты мой незаконнорожденный братишка.

Хог рассмеялся, так легко ему давно не было. Эфрин за одно мгновение вдруг стала родной и близкой, это было удивительно, ведь даже Крапиву он не сразу смог признать сестрой.

– И в каком же родстве мы состоим, если не приходимся друг другу братом и сестрой?

– Почему же не приходимся, как раз и приходимся, только не родными, а двоюродными.

На этом объяснения закончились и девушки, улыбаясь и посмеиваясь, накормили своего подопечного и, велев ему отдыхать, куда-то упорхнули.

Хог свернулся клубочком на своем ложе – видимо, в еду было что-то подмешано, потому что веки непреодолимо смыкались. Северянин закрыл глаза со светлой улыбкой на губах. Родственница! Как же здорово это звучит. Сначала он нашел сестру, правда, она почти сразу исчезла из его жизни, теперь вот Эфрин. Он испытал какое-то чувство сродства, стоило ему только увидеть ее, теперь же безропотно принял и признал своей. Как же это хорошо, когда, отчаявшись и чувствуя себя одним в целом свете… впрочем, это он соврал – были же еще Дорн, Волчонок, Эльф, Бенши и остальные, встреча с которыми превращалась в праздник. Когда тебе кричали во все горло: «Здорово, дружище!» – и без всякого смущенья бросались на шею.

Засыпающему северянину почудилось, что теплый весенний ветер донес откуда-то шорох янтарных, осенних листьев и кто-то, беззвучно шевеля губами, произнес какое-то непонятное слово.

Проснувшись, Хог понял, что спал очень долго, однако не испытывал от этого никаких неудобств, просто он очень хорошо выспался и отдохнул. Ни Бенши, ни Эфрин поблизости не наблюдалось, зато у дверей деланно дремал огромный пес принцессы.

– Здравствуй, Эрк! – он был почти уверен, что бело-рыжий пес ответит. Но тот только приоткрыл один глаз, осмотрел проснувшегося, потом лениво поднялся, продемонстрировал перекатывающиеся под шелковистой шерстью бугры мускулов и, небрежно толкнув дверь лапой, вышел из комнаты.