Янтарный единорог (СИ)

— Да, я виделся с ней. Сейчас она в безопасности.

Я не знал точно, где Маверик держит Анаану, но, полагаю, у него есть возможность надежно спрятать ее. В конце концов, у него целый дворец в Гараксе и гарем из нескольких десятков наложниц. Есть, где затеряться.

Сенсей удовлетворенно кивнул.

— Спасибо, Мангуст. Я знал, что ты сможешь спасти ее.

— Почему же не помог мне найти её, не дал подсказок?

— А у меня была возможность? — с явной обидой в голосе парировал Бао. — Если бы ты навестил меня хоть раз с тех пор, как принялся за ее поиски…

Я виновато развел руками.

— Извини, сенсей, все как-то слишком быстро закрутилось. К тому же я и подумать не мог, что ты что-то знаешь о… ней.

Бао старательно избегал произносить имя геомантки, вот и я тоже споткнулся.

— Неважно, — качнул головой ксилай. — Главное, что все закончилось благополучно.

Не успел он завершить фразу, как перед глазами у меня всплыло системное сообщение.

Ваша репутация с фракцией Кси увеличена на 300 пунктов. Текущее значение — 2580 пунктов (Уважение). До следующего ранга репутации (Превознесение) — 2420 пунктов. Уважение предоставляет постоянную скидку в 15 % процентов у всех торговцев фракции Кси и открывает доступ к их секретному ассортименту. Кроме того, позволяет бесплатно останавливаться на ночлег в лагерях Кси и открывает доступ к скрытым фракционным квестам.

Вау! Долго же я шел к этому рангу. Больше полугода понадобилось. Дружелюбия с любой фракцией добиться относительно легко, но вот Уважение требует гораздо более серьезных усилий. Главная сложность в том, что репутацию в Артаре нельзя повышать выполнением однотипных действий типа выполнения повторяющихся квестов. Это работает только на низовых уровнях, а потом приходится искать все новые способы добиться еще большего уважения у фракции. С Кси все еще сложнее из-за того, что ксилаи со всеми держат нейтралитет — нельзя зарабатывать плюсы в карму, вредя их врагам.

Радость от нового достижения продлилась недолго — стоило только вспомнить, что мне придется сделать большую паузу в игре. А если еще и учесть, что я остановился буквально в одном шаге от получения титула мастера Земли…

Впрочем, как раз с квестом я еще могу успеть. Раз уж я зашел в игру, то можно рискнуть, тем более что финальное испытание стихии Земли проходит не совсем в Артаре. Я заранее изучал информацию об этом квесте. Самый длительный и трудоемкий этап — со сбором Черного, Туманного и Кровавого янтаря — я умудрился проскочить всего за пару дней. Дело оставалось за малым — после подношения янтаря Красной скале я окажусь в некоей Долине туманов, скрытой от глаз непосвященных мехкааном. Там меня не достанут никакие ассасины.

— Да, я тоже рад, что смог помочь ей, — сказал я совершенно искренне.

Вот уж о чем я точно не жалел ни минуты — так это о том, что заступился за геомантку и не дал Призракам снова стереть ей память. На что мне пришлось пойти ради этого — уже другой вопрос.

— Как долго тебя не будет? — спросил Бао.

— Пока не знаю. Подожду, пока все утихнет. Но я обещаю, когда вернусь — сразу же навещу тебя.

Ксилай молча кивнул, но я видел, как блеснули его глаза. Думаю, мои слова были для него куда важнее, чем он пытался показать.

— Ну, а сегодня я постараюсь завершить еще одно важное дело…

Я достал из инвентаря три разноцветных куска янтаря. Бао наверняка понял, о чем речь, и его синевато-черные губы растянулись в усмешке, обнажая белоснежные клыки.

— Вижу, ты не терял времени. Ты всего в одном шаге от того, чтобы овладеть четвертой стихией.

— Да. И, может, нам пора, наконец, поговорить о моем пути, учитель? — осторожно спросил я. — О Хрустальном пути.

Вейюн Бао наконец перестал делать вид, что его интересует завершение партии в маджонг, и одним движением смахнул с доски фишки. Те рассыпались в прах, а вслед за ними исчезла и доска.

— Я знал, что ты рано или поздно сам спросишь об этом, — кивнул он. — Тебе пока рано знать о Хрустальном пути, однако ты слишком любопытен, чтобы ждать своего часа.

— Так может, если желание мое так сильно — то это знак? Знак того, что я уже готов?

Он задумчиво усмехнулся и выудил из-за пазухи свою любимую трубку на тонком костяном мундштуке.

— Хрустальный путь — это даже не легенда, Мангуст, а слухи. Сама Кси знает о нем столь мало, что я не уверен, правда ли это или вымысел. Первые упоминания о нем восходят ко временам еще до Кровавого рассвета и появления Кси.

— Первым, кто прошел этим путем, был Суань Ю? — вспомнил я то немногое, что узнал по этой теме от мастера Джанжи Хэ.