Янтарный Меч Трилогия (ЛП)

Услышав его голос, Брэндель окончательно убедился, что перед ним именно Люк Бенсон: доводилось слышать его голос в игре, на миссии в крепости Риэдон, еще до первой Войны Черной Розы.

«Люк «Тигр» Бенсон, – пик Серебряного ранга, один из сильнейших бойцов во всей регулярной армии Ауина».

Такого противника не стоило недооценивать. Соображая на ходу, Брэндель оценивающе оглядел Бенсона и Эсебара, понимая, что его единственный шанс в руках этих двоих.

Мужчины явно не ладили: то, как они встали друг напротив друга – явно не совпадение.

Противостояние дворян и военных нарастало из-за особенностей нынешнего политического строя: государство отделилось от Киррлутца и перестало следовать его своду законов, Черной Библии, так и не выработав до конца собственных. Затянувшееся противостояние дворян заставило Эйнца, четвертого короля Ауина, издать закон об армейском управлении в регионах, отдав власть на местах военным командующим.

Лорды тем временем вовсю огораживались в своих наделах и княжествах, создавая по сути государства в государстве. Там они подмяли под себя все, в том числе и законотворчество. Монарх взимал налоги на все месторождения, лесные угодья и фермы, но оставил дворянам право вводить и собственные, иногда заставляя граждан платить дважды. При этом знати не разрешалось держать собственные войска: оборону оставили королевской или региональной армии.

С таким разделением власти на военную и административную королевское семейство сохраняло и контроль, и главенствующую роль, что позволило создать сильное и процветающее королевство. И все же, даже во времена расцвета всегда находились амбициозные личности и преступники, откровенно подрывавшие власть, а стоило силе королевской династии пойти на спад – у них и вовсе появились открытые противники.

Первые признаки внутренней борьбы проявились шестьдесят лет назад, при правлении Эдельвейса Набожного. Тогда его преемником был назначен наследник из рода Корвадо, но герцога Аррекского, также имевшего права на трон, это не устроило. С кончиной Эдельвейса в армии произошел раскол, и все властные структуры окончательно рассорились, поддерживая различные фракции.

Королевская семья утратила контроль над большей частью армии, и ее влияние даже в столице пошло на спад. Постепенно доля земель, с которых перестали поступать налоги, достигла трети всей ауинской территории. Стало очевидно, что власть ускользает из рук королевского семейства, и это угрожает самому существованию государства.

Герцог Аррекский вынудил Оберга Шестого из рода Корвадо изменить военное законодательство, особенно оборонное, отняв у династии управление большей частью армии. В подчинении королевского семейства остались только Черные клинки Сифада и одиннадцатая кавалерия добровольцев Ампер Сеале.

В таких обстоятельствах правящая династия безвозвратно утратила и без того слабый контроль. Одновременно нарастали междоусобицы и борьба дворян с местными армиями за власть: в Гринуаре, к примеру, эта вражда уже стала предметом для шуток во всех пивнушках.

В крепости Риэдон на острие конфликта стояли Люк Бенсон и лорд Эсебар. Оба были согласны, что Бучче не удержать, и надо оставить его без военной поддержки, но Люк Бенсон не так поднаторел в политическом маневрировании и не знал, как это провернуть, не подставившись. Кто-то должен был ответить за происходящее, в том числе и сегодняшние события.

С появлением Брэнделя и его сообщников все только осложнилось. Если предположить, что они действительно из ополчения Бучче, и доживут до допроса, станет очевидно, что любые оправдания Эсебара – ложь, и лжет он самому королю. Несмотря на утрату семейством Корвадо фактической власти, столичные министры могли воспользоваться этим предлогом, чтобы подставить стоящие за ним силы.

«Может, у меня все и есть шанс унести отсюда ноги. Пускай Эсебар хочет моей смерти, но теперь ему нужно согласие «Тигра» Бенсона».

Тут Брэндель немного загрустил: он, конечно, предполагал такой исход, но разве объяснишь все это Фрейе? Да знай она, что в конце концов все равно придется оставить и Бучче, и крепость на милость враждующих фракций – ни за что не согласилась бы на его план.

«Пускай все именно так, и это печально, но именно благодаря вашей близорукости я смогу выкрутиться».

Выслушав Люка Бенсона, он удержался и выдал ледяную улыбку:

- Весьма забавно, уважаемые.

Услышав такое, все ошеломленно застыли.

- Забавно? – не менее пугающе улыбнулся Бенсон, разглядывая его сверху вниз, – и что же именно вас забавляет?

«Погоди, сейчас я сотру эту усмешку с твоей рожи!» – как раз подоспела горгулья, и Брэндель перехватил меч из левой руки в правую.

- Сэр Люк Бенсон, да вы, похоже, прямо-таки жаждете, чтобы я сбросил этого жирного ублюдка вам на голову?

С этими словами он похлопал Бернли по пухлой щеке, припоминая недавние события. Данн отобрал его меч, а этот дворянчик наблюдал за происходящим, словно за представлением, хотя… граф, помнится, плохо кончил. Поразительно, насколько повторялись события. Что ж, воистину месть – блюдо, которое подают холодным.