Янус

— Да, у него есть полномочия: он избран в Высший Совет. Позиция Куллана давно известна: он против власти корпораций в приграничных мирах, следовательно, он противник компаний. Теперь, имея голос в Высшем Совете, он перешел в наступление. Понятно, что это беспокоит очень многих боссов.

Но наступление пошло. Года три назад Сектор Колонизации основательно перетряхнули. Во главе Проекта поставили некоего Кронфилда. Он человек далекий от политики, в прошлом сугубый технарь. Его поддерживает, однако, сам Алвар Томлистос. Тот самый Большой Том, который основал новую организацию, куда вошли Алба Фрейт, Орфо-Калль, Майнинг Корпорэйшн и еще некоторые.

Джоктар отметил, что сосредоточенные в одних руках доходы только названных компаний составляли поистине астрономическую цифру.

— Тебе, Саммс, наверняка должно быть известно, что у Большого Тома имеется сильная рука в правительстве. Так что Куллан — человек Кронфилда. Теперь, когда Большой Том зашевелился, дрожит вся Галактике. А Куллан уже как два месяца торчит на Локи и собирает досье против компании.

— Ну а теперь, — усмехнулся Хоган, — представим себе, что на Локи садится корабль с боссами Харбанда и нашей делегацией. Как только Куллан об этом узнает, он несомненно пожелает встретится с нами. Всему этому тоже есть место в твоем плане, не так ли Саммс?

Главарь отряда Кортоски ничем не показал, что его проняли доводы Хогана. — Ты знаешь все. У тебя точнейшая информация, Хоган.

Но Хоган еще не закончил. Он продолжал:

— Для перелета на Локи нужен пилот. Гэгли погиб, да и за пульт управления он не садился лет пять. Похоже, ты с самого начала рассчитывал на нашего Рисдайка… Скажи, когда ты планируешь захват площадки?

— Ты что рехнулся и хочешь участвовать в этой бредовой акции? — взвился Эбере.

— Мне кажется, что в ней таится немало возможностей.

— Еще бы! — орал Эбере. — Ровно столько, чтобы всем нам была крышка!

Наконец, заговорил Саммс:

— А ты намерен продолжать гнить, отсиживаясь в горах? Или свободные люди Фенриса дадут бой компаниям или они перестанут быть свободными!

— Он глядит вперед, — добавил Хоган. — Как только закроют порт Шиваки, с нами быстро будет покончено: торговать мы не сможем вообще. Ты знаешь, сколько на планете одиночек? А много ли их за последнее время вступило в твой или мой отряд? Мало, приток новичков не возмещает даже наших потерь. Так что, жить нам осталось от силы полгода, а потом конец…

Снова вокруг костра возник глухой ропот. Эбере недоверчиво посмотрел на Саммса, но говорить продолжал с Хоганом:

— Ты считаешь, что его план может удасться?

— Дело, конечно, не лёгкое. Но, учитывая ситуацию, мы не должны упускать ни единого шанса. Такой шанс — Нерке. Ты не забыл, что он работает на Саммса?

— Что-то не верится мне во все это, — протянул Эбере, но в его голосе уже не было уверенности.

Саммс указал на тело Гэгли:

— Сегодня мы потеряли человека. Возможно, буря унесла и ещё чью-то жизнь. Чем умирать вот так, ни про что, лучше погибнуть в бою!

— Сколько ты можешь выставить людей, Эбере? — спросил Хоган.

— Два моих отряда сейчас на деле. Если вызвать их, и если, возможно, захочет присоединится кто-нибудь из одиночек, то думаю, наберется полсотни человек. Но на операцию, разумеется, пойдут только добровольцы.

— Примерно столько же будет и моих людей. А твоих, Саммс?

— Даже если я уговорю одиночек своего района, то не более сорока, — Саммс говорил безучастно, словно мысли его витали в облаках. — Допустим, мы захватим корабль. Рисдайк приведет его на Локи. Но кто полетит на переговоры с Кулланом? Все мы просто не поместимся в звездолете.

— Выберем комитет, — предложил Хоган. — Оставшиеся же наши люди будут действовать на Фенрисе, пытаясь захватить шахты. Освободим и вооружим эмигрантов. Они не смогут вести уличные бои, но хотя бы примут участие в защите занятых нами куполов.

— Новое дело, — не унимался Эбере. — Мы не сможем долго удерживать шахты? Если на нас пойдут патрули…

— В этом плане, — сказал Хоган, вставая и разминаясь, — больше, чем требуется всяких «но», «если» и прочих неясностей. Но в целом план Саммса мне понравился: это лучше чем медленно отступать перед компаниями, что мы все время и делаем. Рискнем на большую игру. Захват заложников и переговоры с Кулланом — наши козырные карты. Пусть даже операция провалится — шуму всё равно будет много, а для компаний подобная огласка вредна, особенно в данный момент.

— О героях, павших за лучшую долю, сложат легенды, — меланхолично пробормотал Эбере, возведя глаза вверх. — Ладно, может, шанс и впрямь имеется. Но какой же он крохотный, этот шанс!

— Маленькие шансы делают большую историю.

Хоган поднял свой мешок и приладил его за спиной.

— Нерке подаст сигнал к началу операции?

— Конечно. За вами — сбор людей.

— Договорились, идём, — Хоган кивнул своим. Джоктар, Руз и Рисдайк двинулись за шефом к выходу. Когда замерзшая река осталась позади, Хоган заговорил с терранином:

— Как ты нашёл Саммса?

— Он остался очень разочарованным.

— Почему?

— Ты стал играть картами, которыми он намечал сыграть сам.