Читаем Январские ночи полностью

Январские ночи

- Вас судить, судить надо, Кранц, - неумолимо произносит Землячка. - А вы хотите, чтобы вам было по-прежнему доверено снабжение армии.

- Дайте мне любое поручение, проверьте меня! - восклицает Кранц. - Вы увидите, на что я способен...

Землячка уже знает, на что способен Кранц, и ей совсем не хочется торговаться с этим навязчивым субъектом.

На выручку ей приходит непредвиденный случай.

За окном - хор детских голосов:

Дети, в школу собирайтесь,

Петушок пропел давно,

Попроворней одевайтесь,

Смотрит солнышко в окно!

- Это еще что такое? - удивляется Землячка, высовываясь из окна.

На дороге перед школой стоят, дружно взявшись за руки, выстроенные попарно дети и знай себе поют, ни на что не обращая внимания. Все мал мала меньше, все одеты в серые холщовые костюмчики, и все, по-видимому, чувствуют себя весьма непринужденно.

Очень уж необычно появление этих детей в такое время на улице прифронтового поселка.

Дети же продолжают петь:

Человек, и зверь, и пташка,

Все берутся за дела,

С ношей тащится букашка,

За медком летит пчела...

За дверью слышно низкое цыганское контральто:

- Лишние церемонии ни к чему, цыпа моя...

Дверь распахивается и в комнату вплывает низенькая толстая женщина с багровым лицом и в длинном пальто, перешитом из солдатской шинели.

- Ну как? - тут же спрашивает она, указывая двойным своим подбородком за окно.

- Что - как? - не очень уверенно переспрашивает Землячка.

- Хорошо поют мои деточки?

- Отвратительно! - восклицает Землячка. - Откуда они взялись? Из какой-нибудь колонии? Почему очутились здесь? И что вам от меня нужно?

Но женщину все это обилие вопросов нисколько не смущает.

- Я к вам, как женщина к женщине, - говорит она в ответ.

Как женщина к женщине...

Так к Землячке не обращались никогда, меньше всего она склонна вспоминать, что она женщина, характер у нее мужской, должность мужская.

- Садитесь, - строго говорит Землячка. - Кто вы такая?

- Пузырева, - представляется незнакомка. - Директор Феодосийского приюта для сирот.

Землячка изумляется:

- Фе-о-до-сий-ско-го?..

- А что вы удивляетесь?

Конечно, можно бы и не удивляться, на войне чего только не бывает.

К концу империалистической войны на юге собралось много осиротевших детей, и несколько феодосийских филантропов создали для сирот приют. Средств было мало, приют был небольшой, но все-таки трем десяткам детей как-то облегчал жизнь. Началась гражданская война. Крым оккупировали белогвардейцы. В конце концов их внимание привлек и приют. Однажды перед Пузыревой появился офицер.

"Военное командование намерено эвакуировать детей русской национальности в Севастополь. Не исключено, что их эвакуируют даже за пределы Российской империи". - "А остальные?" - спросила Пузырева. "С остальными поступят по закону".

- А у меня всякие дети, и русские, и евреи, и татары, и караимы, рассказывала Пузырева. - А что значит "по закону", мы уже знаем. Врангелевцам ничего не стоило, например, утопить караимов, как котят... Мы убежали.

- То есть как убежали? - опять изумилась Землячка.

- Уж очень жалко стало детей, уговорила нянечек, собрала кое-какие вещички и увела детей из города.

- Куда?

- Сперва во Владиславовку, потом в Старый Крым, оттуда в Джанкой...

- А потом?

- Потом добрались до Бердянска.

- Так и путешествуете?

- Так и путешествуем.

- А конечная цель?

- Добраться до Москвы, что ли. Я слыхала, Ленин очень хорошо относится к детям.

- И как же думаете добраться?

- Мир не без добрых людей.

Ответы Пузыревой обезоруживали Землячку, о своем путешествии с детьми она рассказывала с подкупающей наивностью.

Это была целая эпопея. Ночевки в чужих хатах, D сараях, под навесами. Сбор милостыни. Иногда оскорбления и угрозы, потому что бродячий этот приют мешал решительно всем. Так, кочуя от деревни к деревне, от поселка к поселку, от станции к станции и упорно стремясь на север, где поездом, а где и пешком, Пузырева добралась со своими детьми до Касторной.

- А где вы остановились?

- Нигде.

- Значит, весь приют у меня под окном?

- Весь.

- А где же ваши нянечки?

- Разбежались.

- А как же вы намереваетесь двигаться дальше?

- Как бог даст.

- Гм...

Не до приюта Землячке, решительно не до него!

- А ко мне зачем пришли?

- Как женщина к женщине. Услыхала на станции, что солдатами здесь командует женщина, и решила, что вы поймете меня. Говорят, вы в Красной Армии такая же авторитетная, как у Махно атаманша Маруся...

- Помолчите!

Только этого не хватало, чтоб ее сравнивали с какой-то бандиткой!

Кранц видел, Землячка сердится, и решил прийти ей на помощь.

- Разрешите мне?

- Что?

- Я отведу детей.

- Куда?

- Куда-нибудь.

Землячка уставилась на Кранца.

- Вы весь в этом ответе, Кранц. Куда-нибудь и как-нибудь. Дайте мне подумать. Это же дети, их нельзя как-нибудь...

Но времени на долгие раздумья не было.

- Саша! - позвала Землячка Якимова. - Пересчитай детей, и пусть в канцелярии выпишут мандат на имя Якимова и Кранца. Вы их будете сопровождать.