И скажу честно: никакая любовь к природе меня не остановит. Да и других людей тоже. Мы пришли, чтобы жить здесь. И жить мы хотим, не боясь за свои шкуры.
А значит, делать нечего: придётся прямо сейчас напрячь все силы.
Поэтому, пока рабочие спешили доделать внешнюю стену фактории, на гряду выдвинулся большой отряд, который вела Кострома. А я с небольшой вооружённой компанией пошёл охранять лесорубов, которые планировали закончить с проклятым деревом.
Ненавижу сухие ветки! Долбаные сухие ветки! Такие, знаете, которые зароются в землю, и их почти не видно. Но стоит на них наступить…
Я шёл всю ночь и половину дня. И всё было отлично! Всё удавалось! И я уже почти поверил, что смогу дойти до лагеря пришлых.
Обмазанный глиной, землёй и травой, я был похож на какое-то болотное чудище. Зато сумел добраться до Третьего Корня! И даже смог влезть по почти отвесному обрыву на вершину! Я прошёл мимо стаи бестий, залёгшей в спячку, а потом осторожно миновал выводок рогачей — это такие неприятные зверюги, которые кидаются на всё, что слишком близко подходит…
Короче, я почти добрался.
А потом заметил впереди стаю длинноногих «разведчиков». Я даже почти сумел их обойти! И вот тогда мне под ногу попалась гадская сухая ветка…
До цели было рукой подать, а я сидел на дереве и понимал: это конец. Внизу меня, радостно скалясь, ждали длинноногие бестии. А от них ведь не убежишь. Я же не умею перемещаться с такой скоростью, как они.
Звать на помощь? Бесполезно! Сколько бы я ни орал, до лагеря пришлых ещё километра два. Меня просто не услышат. Скакать по деревьям, вспомнив про предков-обезьян? Да я даже на соседнее дерево не переберусь! Шлёпнусь на землю, переломаю ноги и буду долго умирать, пока меня жрут!..
Я посмотрел вниз. И, столкнувшись с насмешливым взглядом одной из бестий, зло бросил:
— Чего вылупились?
Бестии, конечно, ничего не ответили. Только продолжили насмешливо смотреть. И мне от этого ещё хуже стало. Ты их оскорбляешь, а они — лыбятся. Твари…
Хотелось есть и пить… В горле было сухо-сухо… Как в пустыне, блин… И даже простая фраза, которую я кинул своим сторожам, обошлась мне дорого. Столько сил потрачено впустую…
А ещё…
Всё-таки обидно умирать от голода и жажды в шаге от цели.
Я решил не тратить эмоции и силы на тварей, которые меня внизу караулят. Немного повозился на ветке, устраиваясь поудобнее, и решил привязать себя к стволу. Прошлой ночью я не спал, и рано или поздно меня начнёт клонить в сон. Лучше заранее подстраховаться.
Сидеть было скучно…
Я то поглядывал по сторонам, то пялился в небо, вспоминая беззаботную жизнь на Земле… И как-то даже не расстраивался, что умру. Вот ночью расстроился, а сейчас было наплевать. Пусть твари сидят и сторожат, а я буду держаться до последнего. Я так решил.
А вот бестии не хотели сидеть и ждать. Вскоре откуда-то из леса вылезли другие хищники. И, конечно, тоже решили меня покараулить.
Всего вокруг дерева, где я сидел, собралось штук сорок зверей. И самое неприятное, что пара массивных самцов начала подкапывать корни моего последнего убежища.
— Эй, вы чё творите, уроды? — возмутился я такой подлостью. — А ну-ка отвалите от ствола!
Естественно, они не меня не послушали. С подлыми ухмылками продолжили своё чёрное дело. Один раскидывал землю, другой — рвал когтями корни. Кажется, гибель от голода и жажды мне больше не грозила. Дерево-то, не сказать, чтоб большое… Долго не выдержит…
Оставалось только смотреть, как смерть медленно приближается ко мне. И теперь я знаю, как она выглядит: как обрывки корней и комья земли.
А спустя двадцать минут случилось кое-что неожиданное. Из-за древесных стволов вынырнуло ещё пять бестий. И четверо из них отличались от наших. Наши были почти гладкокожими и голубоглазыми. А эти — косматыми и кареглазыми. И, кажется, моим сторожам они почему-то сильно не понравились.
Впрочем, и новеньким тоже что-то не понравилось… Они рванули отсюда со всех лап, а вслед за ними побежали длинноногие разведчики. Пришлым, конечно, быстро придёт каюк… Разведчики бегают быстро.
Грохот… Грохот…. Далёкий скулёж… Крики… Грохот…
Я никогда в жизни, даже на Земле, не слышал вживую звуков стрельбы. Разве что пару раз на видео. Но теперь знаю: спутать их ни с чем нельзя.
В лесу, совсем неподалёку, люди воевали с бестиями! И эти выстрелы, бьющие по ушам, были круче, в миллион раз круче самой классной музыки!.. Это был звук не смерти, а жизни!.. Моей жизни!..
«Может, надо поорать? — радостно подумал я. — Услышат меня за стрельбой-то?».
Немного подумал… И всё-таки решил ждать, когда закончится бой. А вот стая вокруг дерева зарычала, подняла костяные пластины и начала медленно пятиться к лесу. И тут я не выдержал… Набрал в грудь побольше воздуха и заорал:
— Сюда!!! Помогите!!! Я тут!!!