Эти сведения совпадали с той информацией, которую Кубо извлек из австралийской армейской газеты и из других газет, и все были твердо уверены в их достоверности.
Тогда зачем же здесь эти офицеры?
- А может, они явились просто взглянуть на рожи господ пленных? - с усмешкой сказал Исида.
- Нет. Не думаю. Скорее, им любопытно, как выглядят пленные.
- Пригодится на будущее.
Все рассмеялись, а Есимура прошептал: «Как же, дожидайтесь!» - и, помедлив немного, добавил:
- А что, если австралийское командование попросило их временно разместить нас здесь?
- Разместить?
- Ну, например, поселить в казармы японской армии. Может, здесь лагеря нет.
- Ты что, шутишь? - воскликнул Исида. - Жить в японских казармах?! Ну нет! Лучше уж остаться тут, под открытым небом! Ведь нам предстоит ждать прихода судна, не так ли? Выходит, мы здесь пробудем не больше двух-трех дней. Мне кажется, гораздо лучше ночевать под открытым небом.
- Конечно же, лучше! - закричали все.
- Но здесь от жары сдохнешь! - заметил кто-то. - Давайте устроимся где-нибудь в тени. Ну хотя бы под кокосовыми пальмами.
Все до единого были уверены, что ждать придется не более двух-трех дней. Для чего их вывезли вчера из Лаэ? Конечно, для того, чтобы успеть к транспорту, везущему пленных из Австралии.
- Кубо-сан! Когда придет лейтенант Оуэн, давай попросим его оставить нас здесь, на берегу, - предложил Исида.
- Ладно. Но я еще не знаю, когда нас отправят отсюда, - сказал Кубо. - Может, и поместят временно в какую-нибудь японскую казарму, подальше от здешних солдат. Что из того?
Видимо, Кубо считал, что не имеет значения, где жить, ведь все это ненадолго.
Тем временем высадка пленных закончилась. Солнце склонилось к западу. На джипе в сопровождении двух австралийских солдат приехал лейтенант Оуэн и тут же приказал всем построиться.
Однако строились они не так быстро, как в лагере, - на площади снова появилась группа штабных офицеров, которые наблюдали за построением. И пленных это раздражало. Невозможно же в арестантской красной одежде демонстрировать военную выправку!
В лагере Такано придирчиво требовал от своих солдат соблюдения дисциплины, призывал их «покончить с расхлябанностью», но теперь им овладело безразличие. Последние ряды все никак не могли разобраться и галдели.
Лейтенант Оуэн, подозвав к себе командира группы Окабэ, переговорил о чем-то с японскими офицерами, а потом сел в джип и уехал.
Подполковник, сняв темные очки, направился к строю пленных. Он подходил медленно, чуть-чуть улыбаясь.
- Офицеры есть? Если есть, выйти!
Он держался очень естественно - командир, который обращается к нижестоящим чинам, - и эта естественность озадачила пленных. Может быть, сказалась привычка командовать, а возможно, он пытался говорить с ними не как с пленными, а как с обычными солдатами. И солдаты оцепенели, будто загипнотизированные, а офицеры нехотя, словно их кто-то подталкивал сзади, выходили из рядов. Их оказалось человек сорок.
Подполковник шел вдоль выстроившихся в две шеренги офицеров и, улыбаясь, спрашивал каждого: «Звание?» Его странную улыбку можно было принять и за насмешку, и за любезное внимание. Люди в красных колпаках - одни смущенно, другие с недовольным видом - отвечали: «Поручик сухопутных войск», «Подпоручик флота». Полковник заглядывал каждому в лицо и говорил: «Вы так одеты, совершенно невозможно определить…»
Остальные офицеры штаба наблюдали все это, стоя несколько поодаль, и на их лицах было написано явное удивление: они не ожидали, что среди пленных окажется так много офицеров.
Педантичность подполковника и его высокомерный тон - будто они обязаны ему подчиняться - вызвали возмущение пленных.
- Что это они?! Мы не в армии! - закричали Кубо и Исида, и их поддержали остальные.
Второе подразделение во главе с Исидой и Кубо гурьбой направилось к подполковнику. Кубо решительно подошел к нему.
- Вы вообще-то кто такой? - спросил он. - Вы почему позволяете себе разговаривать с нами в таком тоне? Мы не в армии. Армии уже не существует!
Подполковник, отпрянув, удивленно посмотрел на Кубо и помрачнел: ему снова напомнили о том, что военное поражение Японии - реальность. Не давая подполковнику опомниться, Исида прорычал своим раскатистым басом:
- Вы ведь и сами пленный! К чему это вы погоны нацепили? Думаете, все еще в штабе?
Такано наблюдал за этой стычкой издали, стоя позади всех. Строй пленных распался, и теперь уже не только второе подразделение, а и все остальные окружили подполковника. Такано понимал, что он не может, как Кубо, Исида и Есимура, быть впереди. Он вспомнил такой же случай в лагере в Лаэ.
Вскоре после безоговорочной капитуляции Японии около восьмидесяти пленных, содержащихся в лагере на мысе Торокина - на острове Б., - среди которых был и Такано, отправили самолетами в Лаэ. В то время в Лаэ находилось около четырехсот японских солдат, большую часть которых захватили в плен в восточной часто Новой Гвинеи. Здесь было также около пятидесяти моряков с эсминца, и старший среди них по званию - капитан-лейтенант Окабэ - был назначен начальником над всеми пленными.