Ярче звезд (СИ)

— Извини, что так долго! — рядом с теми кустами, откуда я не так давно выбрался, стоял довольный Стас в окружении пары десятков человек. В руке мой знакомый сжимал короткий арбалет.

— Удивлен, что ты вообще сюда заявился! — с трудом восстанавливая самообладание, заметил я. — Жаль, поздно уже. Все остальные погибли!

— Мила еще жива, — покачал головой Стас.

— Как она? — тут же спросил я.

— Неважно, — поморщился мой знакомый. — Ее удалось вынести из зоны, сейчас над ней колдуют медики, но шансов, что она выживет, прямо скажем, немного.

— Ясно. Что же вы так долго?

— Не могли раньше. Политика — медленное дело. Пока решили, пока проголосовали…

— А почему сразу не дали нам арбалеты?

— Потому что их всего три штуки! — хмуро ответил Стас. — Никто не предполагал, что тут так жарко. На такой случай, как сейчас, и оставляли.

— Понятно.

— Не сердись на меня, — сказал Стас, перехватив мой взгляд. — Обсуждения, референдумы — все это так трудно. Кое-кто вообще предлагал убить тебя сразу!

— Зачем меня убивать? — я вытер грязные руки о штаны. — Что я вам плохого сделал?

— Ничего. Но ты можешь вызвать гнев Изначальных, втянуть нас в какую-нибудь авантюру.

— Судя по тому, что я еще жив — таких оказалось меньшинство.

— Да, — улыбнулся Стас. — Но хватит болтать. Времени мало. Нас почти нагнали киберы. Значит, и Волна догонит. Надо идти.

— Я иду, — решительно кивнул я. — Но если не получится, вы уж не сердитесь. А впрочем, если не получится — можете уже делать все, что хотите. Мне будет плевать, я ведь сдохну.

— Извини, мы не сможем пойти внутрь — люди просто потеряют память или станут «автохтонами», — виновато посмотрел на меня Стас. — Так что придется тебе действовать одному. Останови все это!

— Знаю, что не сможете. Это мое дело. И я его сделаю.

Я козырнул и побрел ко входу в Храм. Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Стали чувствоваться мелкие ранения, которые нанесли мне «автохтоны», тело ломало от инициации. Но я знал, что только внутри меня ждут ответы. Поэтому идти было необходимо.

Потолок Храма терялся в густом мраке. Да и вообще после яркого солнца мне поначалу сложно было что-то разглядеть. Лишь через несколько секунд я понял, что сразу за входом в здание начиналась огромная яма. Вокруг нее замерли четыре экскаватора. Машины выглядели не очень здорово — помятые и частично разобранные, они стояли тут словно памятники самим же себе. Я сомневался, что эти гусеничные монстры еще когда-нибудь смогут двигаться.

Осторожно, держа наготове оружие, я стал спускаться вниз. Комья земли и раздробленный камень сыпались под ногами, и я скользил по склону, даже не предпринимая для этого никаких специальных действий.

Оказавшись в центре карьера я увидел лежащий на боку краулер. Гусеничная машина, как и ее собратья экскаваторы, имела довольно потрепанный вид. Желтая краска с боков стерлась, по всему корпусу тянулись глубокие борозды, а геометрия корпуса явно была нарушена многочисленными ударами. Крылья, двери и всякие мелкие элементы отсутствовали. Я подозревал, что «автохтоны» изготавливали из них наконечники для алебард и пик.

По позвоночнику прошла волна мелкой дрожи. Дневная жара сменилась холодным и влажным воздухом подземелья, и я с трудом сдерживался, чтобы не заклацать зубами. Тело ломало, мое состояние оставалось паршивым.

Оглядевшись, я увидел узкий тоннель, врезающийся в один из склонов ямы и уходящий вглубь, постепенно заполняясь чернильной мглой. Логика подсказывала, что идти следует туда. Проход в междупространство должен быть где-то глубоко под землей, Пашка ведь погиб под завалом. Вот только интересно, смогу ли я пробраться к проходу через этот завал?

Сжав зубы, я побрел к круглому зеву тоннеля.

Как прошел через эту трубу, я не запомнил. Кто-то глядел мне прямо в душу, выворачивал наизнанку сознание, перемалывал мозг, старался растащить на атомы все мое существо. Но я не поддался. Собрав волю в кулак, я медленно и молча двигался вперед. К ответам, к мести, сладкой и тягучей, словно медовая патока.

Через какое-то время тоннель закончился. Я смог выпрямиться и собраться с мыслями — постороннее вмешательство в мое «я» пропало сразу же, как только я выбрался из трубы.

Никакого завала не обнаружилось. Передо мной высился Портал. Почему-то я был уверен, что его следует называть именно так. Воротами это сооружение именовать язык не поворачивался.

Портал представлял собой прямоугольную раму высотой метров десять и шириной метра четыре. Материал арки со стороны походил на дымчатый хрусталь, подсвеченный изнутри мягким фиолетовым сиянием. Других источников света в помещении не оказалось.

В сиреневом свечении я разобрал нагромождения валунов, разбитые каменные фигуры, распиханные по углам приборы неизвестного назначения. А на стене за Порталом увидел нечто, напоминающее огромную театральную маску.

— Лик Вселенной… — прошептал я.

Я знал, что это действительно он. Изображение того самого божества, которое почитали Изначальные.