Ярче звёзд

— Надолго, — проворчала Линда, — у жаб всё строго, они и жён подбирают из таких, кто рыпаться не будут, сексуальных рабынь, а их слюна и вправду обладает галлюциногенными свойствами и вообще наркотическим эффектом, и возможно будет привыкание. Я уже целую статью написала и выложила в сеть, вот только всё равно находятся больные на голову и почему-то обязательно ко мне в агентство приходят! А я обязана помочь, отказ портит имидж, но и не могу так больше. Вик, я увольняюсь. Буду дома сидеть. Не хотят манаукцев, сами пусть ищут себе мужей, а с жабами я дел иметь не хочу. На всю жизнь намолилась их богине, и посол до сих пор в кошмарах снится, особенно его поцелуй со жрицей, прям тошнит.

Викрам задумался, вспоминая, когда в последний раз у любимой были дни неврастении и неадекватности, скосил глаза на комм, сверился в календарём. Смутные подозрения закрались в его мысли. Напрямую спросить мужчина не решался долго, слушал, как тяжело вздыхает жена, вырисовывая на его груди пальчиком круги.

— Кхе, Линда, я тут подумал. Так, может, не из-за нонарцев тебя тошнит и причина недомогания в другом?

Линда подняла на него взгляд, приподняла бровь.

— А если это из-за меня? — лукаво улыбнувшись, намекнул Вик ей. — Может, кто-то немного беременный?

Второго ребенка, конечно, они не планировали, но если любимая всё же согласна, то Махтан тем более всеми руками был бы за. И он готов забыть свой первый позор и поклясться, что такого бедлама в родильном отделении, который он устроил при рождении Елизаветы, больше не повторится, лишь бы Линда была согласна.

— Ви-и-ик, я вообще-то не просто так лежу и не набрасываюсь на тебя. Начались они, начались, родимые. Так что выключи улыбку мистера Вселенная, она меня заводит.

Викрам грустно усмехнулся и поцеловал жену в макушку. Значит, не в этот раз.

— Увольняйся, раз противно. Работа должна приносить удовольствие, — поддержал он её идею, но вместо радостных глаз увидел недовольно надутые губы.

— Легко сказать увольняйся, знаешь, какая у меня обширная картотека, знаешь, скольких я бы еще пристроила в хорошие женские руки. Тоже мне умник нашёлся.

Линда обиженно легла на свою подушку и отвернулась от мужа.

Тот пожал плечами, вновь включил коммуникатор и, погружаясь в чтение, тихо шепнул:

— Ох уж эти ваши женские дни. Никогда не знаешь что ответить.

— Вот ничего и не говори, — буркнула Линда, поправляя одеяло.

Викрам улыбнулся и положил ладонь на её ягодицы, чуть сжимая, и, не отрываясь от чтения, весело заявил обиженной жёнушке.

— Я тоже люблю тебя.

Глава 15

Яндор

Море было спокойным, хотя небо хмурилось, тяжёлые тучи затянули его. Ветра сегодня не было, и мир погрузился в напряжённое спокойствие. Яндор сидел на берегу, Маруся лежала на его груди, рассматривая файл, вывешенный на сайте академии. Наконец началась практика, которую они ждали больше полугода. Марусю откровенно разочаровал дизайн крейсера: как она и предполагала, зад у него оказался слабым местом, ахиллесовой пятой. Теперь Сандерс мозг ломала, как исправить упущение конструкторов, хотя унжирцы уверяли, что он практически непробиваемый — многоуровневая система защиты экранированными щитами, усовершенствованная обшивка, поглощающая радиацию звёзд, новейшая система охлаждения и многое, многое другое, всё только самое лучшее.

Завтра первый вылет. На душе было странно тревожно. Комиссия улетела, расследование закончилось. Всё обошлось, казалось бы, да только Ян не мог избавиться от тяжёлого осадка. Липкий страх скребся в тёмных закоулках души.

— Вот смотри, — произнесла Маруся, увеличивая проекцию крейсера, — что это? Я понять не могу.

Ян задумчиво пригляделся к небольшой коробке, от которой в разные стороны расходились провода.

— Похоже на дополнительную систему контроля. А к чему ведут провода?

— К мозгам крейсера. Что-то не нравится мне это. Вот тут такая же стоит, — Маруся ловко перевернула проекцию корабля вверх тормашками и увеличила, указывая пальцем на развязку схем под двигателями. — И вот тут. Дублируют, значит, были проблемы при тестировании?

Шалорт заинтересованно провёл по проекции пальцем, пытаясь вызвать окошко с названиями и краткой характеристикой, но ничего не произошло.

— Я уже пробовала, — пробормотала Маруся, вызывая проекцию одного из штурмовиков, которыми был оснащён крейсер.

— В этих тоже дублирующие системы есть.

Девушка указала на коробки, идентичные тем, что и в крейсере, только чуть меньшего размера.

— Предположения?

— Дублируют…

— Или дистационка…

— Взлом паролей капитана?

Маруся кивнула. Их пальцы встретились в стремлении нажать на коробку, чтобы увидеть ветки проводов. Ян вздрогнул от холода. Он сжал тонкие ледяные пальчики и поднёс к своим губам, согревая дыханием.

Суровое лето не дарило тепла, только дни стали бесконечными. Местная звезда не заходила за горизонт, и они с Марусей часто засиживались на пляже до глубокой ночи, так как она не бывала тёмной, лишь накрывала пологом тишины, хотя здесь, у моря, звуки рождались более древними силами подводных течений, не останавливающих свой бег ни на миг.